程坚忍在屋顶防空竹架上，静静地听了二三十分钟，实在没有得着什么消息，悄悄爬下屋来，却见有人由窗户里伸出头来，便道：“是谁?”下面李参谋的声音答道：“老程，是我呀!”程坚忍由屋檐悬了脚踏到窗户台上，然后跳进屋来，问道：“你也回来了，晚上你在哪里?”李参谋两手背在身后，在屋子里踱着步子，答道：“我在水星楼。那里由冯团长指挥作战。敌人大概有六七百人，我们只是一百多人应战。这里除了杂兵新编的部队，还有二十名警察，实在是苦撑。”程坚忍道：“警察打得怎么样?”李参谋站定了一点头道：“打得很好，城里留下的警察，共四十多人，一半在西门打，一半在水星楼打。要说到杂兵，我们可以说集各种人物之大，幕僚官佐政工人员夫子全备。就以抽调去作战的士兵而论，有炮兵，有工兵，有辎重兵，有通信兵，有担架兵，此外还有留驻常德二十九分监部，七十三军监护，，勤务兵士兵一班，也加入了战斗。这可以说在常德城里的人，全在杀敌了。”程坚忍道：“提起这点，我倒想起城里百十名老百姓，今天我在北门，还看到有老百姓参加救火和充担架兵，下午在大西门，我就没有看到什么百姓了。”李参谋道：“大概也是伤亡很多吧?不过晚上水星楼后面，还有一二十名老百姓，在帮着输送子弹。那位刘小姐我留心地没有看见。他们所住的地方，到下南门不远，恐怕已饱受着炮火的威胁。”程坚忍道：“怎么样?你很惦记她吗?”说着，望了他一笑，又道：“我认为这位小姐是相当勇敢的。还有王彪那位……”一语未了，王彪在门外答应了一声有，就走了进来，他手上拿了一根硬木棍子，一面横嵌了一柄斧头。程坚忍道：“你怎会拿了这样一个自造武器?”王彪道：“我们参副处还有几名勤务兵没有加入战斗。刚才主任亲自在师部点验了一遍，在勤务兵里面连我在内，抽出了三名，还有三名火夫，一个号兵，两个通信兵，算拼编了一班，由工兵营里一位班长统率我们做一六九团三营预备队，后来有一位军医官和主任说，愿意加入，主任连说很好。这一班人，总算不差什么，只是找不到家伙。我们到民房里四处去找，我就只找到一根枣木棍子和一柄砍柴斧头。我费了很大的事，把斧头由短柄上抽下来，安在这枣木棍上。这斧头除了用钉子夹住，我再缠上几道长丝，锋口也磨得快了。参谋，你看。”说着他横拿着斧柄，将斧头伸了过来。程坚忍点点头道：“好的，你有手榴弹没有?”他道：“有两枚。没有手榴弹也不要紧。”程坚忍道：“我们谈话，没叫你，你好好地去干吧。”王彪走了，李参谋皱了眉头苦笑道：“没想到我们还用这样可笑的武器作战!今天下午，听说我们的飞机送了子弹来了，不晓得送到多少?”程坚忍道：“我听见说的，在小西门里收到两千多发。子弹是用棉花絮厚厚地包住，由飞机扔下来的，可见我们占的面积，已经很小很小了。丢下来稍微偏斜一点，那就难于收到。”李参谋道：“这丢下来恐怕没有手榴弹吧?”程坚忍道：“今天既送来了一次，可能以后会继续地送了来。”李参谋笑道：“但愿如此。”说着，他把反背在身后的手，右手捏着拳头，左手伸平了巴掌，把左手巴掌托住了右手拳头，上下颠动着。大家若有心事似的，沉默了一会，却听到一阵开步走的脚步声，由里向外走去。两人赶快伸出头去看着，见工兵营班长，带了杂编的十名弟兄，列成一队，向兴街口走去。这些人只有三支步枪，扛在肩上，其余的都是长柄大刀或长矛，其中有个扛着长柄斧子的，那就是王彪了。程坚忍道：“老李，敌人是越打越近了。明日白天，不知是什么情形，我想呈明师长，也加入战斗，你赞成吗?”李参谋道：“我自然是赞成的，不过我们总还有我们的任务吧?”程坚忍道：“我当然明白这一点。
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