冬天的茶水冷得特别快，严氏不知是不懂待客之道还是刻意为之，只斟了一次茶就不添水，沈万三憋屈地喝着凉水还得没话找话和章大勇聊天，至于陆小倩，她看都不看面前的茶盏，坐在椅子上仿佛泥塑木雕。
严氏满脸堆笑，屡次想和陆小倩套近乎都碰了一鼻子冷灰，悻悻地退下来，这才注意到马秀英一直没进屋，她脸色一变，像是想起什么，赶紧告罪一声出门来寻找马秀英，刚掀开棉门帘看见马秀英站在腊梅树下，立刻吓得尖声大叫，“你，你在做什么？”
“发生什么事了？”众人闻声纷纷出屋，但见马秀英好端端地站在院子中，并无什么不妥之处。
马秀英笑嘻嘻地说道：“刚才章先生答应让我摘红梅，我就想先挑一枝好看的。”
章大勇稳稳神，快速下了台阶，笑道：“这种事哪用你动手，你看上哪枝了，我这就掰给你。”
“就这枝吧。”马秀英胡乱指了一枝。
章大勇三下两下掰断花枝，递送过来的手隐隐发抖。
“啊！”马秀英刚拿到手上就突兀地扔掉。
沈万三和陆小倩急忙走过来，“怎么了？”
马秀英满脸惊恐，唇齿颤抖，“我一挨着梅花就好像有人在耳边跟我说话。”
严氏俏脸瞬间苍白，揪住棉门帘的身子摇摇欲坠。
章大智僵硬着笑容，紧张地说道：“姑娘一定听错了，刚才我们都没人说话。”
“是真的，我刚才听到一个男人说他死得很惨，被埋在这株腊梅下面。”马秀英害怕地靠拢陆小倩，悄悄挠她的手心，“陆姐姐，你捡起那枝梅花，试试有没有人跟你说话。”
陆小倩狐疑地看看马秀英，作势欲捡花枝。
“不要！”严氏突然像个疯婆子一样冲下来，一脚踢开花枝，歇斯底里地推攘陆小倩和马秀英，“你们走！你们走！这里不欢迎你们！”
“嫂嫂这段时间悲伤过度，恐怕是癔症犯了。”章大勇慌忙抱住严氏，一边解释一边送客，“今天招呼不周，请诸位见谅，唉，你们先回去吧。沈少爷，改日容我登门致歉。”
沈万三还要说话，马秀英拉着他和陆小倩就走。出了章家，不等沈万三追问，马秀英立刻严肃地说道：“你速去通知沈老爷和官府，就说章大智的尸体被埋在那株腊梅树下。”
陆小倩眼一翻，差点吓晕过去。
“你确定？”沈万三扶住陆小倩抽气，他万万料不到这个平静的四合院里居然暗藏尸体。
“百分百确定，我刚才不敢挑明，是怕章大勇狗急跳墙伤害我们。”马秀英把自己如何发现严氏和章大勇有奸|情的证据以及两人种种不正常的言行举止分析给沈万三听，“若不是腊梅树下埋着不可告人的东西，他们怎会如此紧张？我稍微借用一下鬼神就吓得严氏癫狂。章大勇已经面露凶光，我们如不赶紧离开，只怕后患无穷。”
“这对奸夫*****沈万三回忆章大勇和严氏的言行果如马秀英所述，当下不敢耽搁，用最快的速度把马秀英和陆小倩送到戏园子，与姚天僖汇合交代几句后就匆匆赶回沈府。
戏园子一如走时热闹，咿咿呀呀唱声不绝，郭家姐妹漫不经心地瞟了马秀英一眼，“你做什么去了，耽搁这么久？”
“适才和陆姐姐在下面看到捏面人的，一时看得入迷忘了时间。”马秀英举了举在戏园门口买的面人。
“也不知给我们捎两个。”郭家姐妹抱怨一句，就把注意力重新放到戏台上，边看边问姚天僖哪一个角儿唱得好。
姚天僖早被郭家姐妹缠得焦头烂额，看见三人平安回来，紧绷的面孔才露出一丝笑容。听了沈万三的交代，知道事态严重，当下就找了个时辰不早的理由把几女分别送回府。
郭家姐妹兴高采烈地向大张氏汇报与姚天僖相处一下午的情景，她们眼中只有姚天僖，对马秀英三人中途离开那么长的时间毫不在乎，反而懊恼三人的归来，否则她们还可以和姚天僖继续相处下去。尽管是因为马秀英的原因，她们才有和姚天僖接触的机会，但是她们一点都不领情，只恨不得马秀英立刻消失，“娘，你怎么还不把马秀英嫁出去啊？”
大张氏拍拍闺女的手背，“别急，过完年娘就把她嫁出去，娘不是要给她挑一户‘好’人家么。”
郭家姐妹会心地笑起来，仿佛已经看到马秀英被男人打、被公婆骂的情景。
然而她们不知道，此时马秀英和袁兴已经坐在姚天僖的书房，详细地讲起今天在章家的所见所闻。
先前姚天僖只是大致听沈万三说了几句，此刻听完马秀英的讲述，略微担心道：“你太冒险了，幸好你们没有出事，早知道我还是应该和你们一起去。”
马秀英哂笑，“若是没有郭大丫、郭小丫碍事，你跟我们一起去章家，我俩当场就可以制服章大勇。小三和陆姐姐不会功夫，我一个人不敢托大，所以才没揭穿他们，当面与其对质。不过小三已经报官了，他们肯定跑不掉。”
袁兴问道：“姐姐，万一那树下没有埋人，你不是害了沈大哥？”
“你敢怀疑我？”马秀冲袁兴撇嘴瞪眼，又问姚天僖，“你觉得我的猜测对不对？”
“对！”姚天僖毋庸置疑地点头，“妻不贤、弟不恭完全有做案的可能。正如你所言，他们对腊梅树如此紧张，肯定树下埋着不可告人的东西。”
袁兴马上转变口风，“姐姐真聪明，一诈就诈出来了。”
“不是我聪明，而是他们心虚。他们做下违背人伦、杀害亲人的事情内心一定很焦虑，生怕别人觉察到什么或是发现他们的行为。他们自以为外表掩饰得很正常，却不知一些欲盖弥彰的言行恰巧暴露了他们的惶恐不安。在这种情绪的影响下，随便一个人装神弄鬼都能诈唬出真相。”马秀英摇摇头，在前世她破案靠的不仅仅是自信和创造力，还要从细节掌握罪犯的表情心理进行剖析，这些破案技巧对她来说实在不值一提。
袁兴听得头头是道，“果然是不做亏心事，不怕鬼敲门啊。”
姚天僖笑赞，“马姑娘不要谦虚，若不是你抽丝剥茧查出这些证据，只怕这二人还逍遥法外。”
袁兴愤然道：“这对狗男女真该杀！”
马秀英冷静下来，反倒没有先前那么言辞凿凿了，“现在还不能完全肯定严氏和章大勇有罪，等明天小三捎来消息，才能确定我的判断是否正确。”
第二天，沈万三证实了马秀英的判断。
当天傍晚官差就在章家当着严氏和章大勇的面掘开了泥土，果然在腊梅树下找到章大智的尸体和一箱银两。因为天气寒冷，章大智的尸体并未完全腐烂，脖子上明显有一道勒痕。
证据确凿，严氏和章大勇还没经过刑讯就哆哆嗦嗦交代了罪行。
原来章大勇迷上赌博输了不少钱，章大智知道后不仅不再给他钱还打骂他，他没钱还债就把主意打到持家的严氏头上。
哥哥是三十多岁的老男人，弟弟是年富力强的少年郎，初为人妇的严氏自然更喜欢俊俏的弟弟。一来二去，两人勾搭成奸，严氏贴了不少家用给章大勇。银子不够了，严氏就哭穷，揣唆章大智做假账贪墨沈家钱财。
今年五月章大智偷偷摸摸做了一笔假账，没被发现胆子就越来越大，贪墨的钱越来越多。及至年底沈家要查账，章大智才恍然发觉自己贪了那么多银两，他害怕做假账的行为被发现就想把钱补上，回家跟严氏商量要严氏把银两拿出来填补亏空。
然而严氏把大部分银两都给了章大勇，哪里拿得出来，趁着章大智夜晚睡觉她跑去找章大勇商量。
谁知章大智忧心银两的事，根本就没睡着，看到严氏鬼鬼祟祟出卧室，也跟了出去，一直跟到章大勇屋里，听清两人的对话才知弟弟和媳妇居然早就给他带上绿帽子，他当即冲到两人面前质问，扭打中撞到床角昏迷不醒。
严氏和章大勇为了隐瞒奸|情，同时不愿意把银两还给沈家，索性一不做二不休，勒死了章大智埋在腊梅树下，第二天清晨让章大勇装扮章大智出门造成失踪假象。
这桩离奇的失踪案被勘破，官府当即判严氏和章大勇秋后问斩，因为搜出来的那箱银两不够章大智的贪墨数额，官府没收章家所有财产补偿一部分给了沈家。
沈万三讲完案情，笑眯眯地说道：“这次多亏了马秀英。我爹把我一阵夸奖，说我如此有出息，他死都瞑目了……”
马秀英咳嗽一声，打断沈万三的兴奋，“你是否忘记了，我们有言在先，若是查出结果，你得给我和姚大哥付报酬。”
沈万三的小气病马上发作，“天僖都没去。”
“没有姚大哥拖住郭大丫、郭小丫，我们能顺利去章家吗？”马秀英白了沈万三一眼。
姚天僖清浅地笑笑，“我没出力，不要报酬。”
沈万三立刻打蛇随棍上，“看吧，天僖自己不要报酬的，马秀英你想要什么报酬？要不我也送你一件凫靥裘？上次说好了的。”
马秀英鼓着腮帮子，鄙视道：“凫靥裘价值千金，我怕我真要了，你会哭死，随随便便给点银两算了。”
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