马秀英在朱元璋这里征得同意，转身又去了东宫。
常美荣听闻马秀英去而复还，连忙迎出来，虽然面色平静如常，但是急切的语气还是出卖了她内心的不安，“母后，父皇那边没事吧？”
马秀英给了她一个安慰的眼神，“没事，你父皇今日在御书房批阅奏折，我就过来跟你们小两口一起用晚膳。”
常美荣稳住心神，吩咐人去御膳房通知加餐。
案几上摆着一碟水晶桂花糕，晶莹剔透，看着十分可口。常美荣说道：“母后若是饿了，先吃点桂花糕垫垫底，这是碽妃娘娘送来的，油润不腻，入口不涩，太子很喜欢。”
“碽妃倒是爱做这些小玩意。”马秀英轻笑一声，捻了一块放进嘴里，香甜的味道马上充斥口腔。
常美荣道：“碽妃娘娘每个月都会差人给太子送点心。”
“她是把太子当亲生儿子对待，说起来当年没她救助，我和太子差点出事呢……”马秀英简单地说了一下当初李碽儿舍身救他们母子的事情。
常美荣立刻说道：“改日臣媳亲自去谢谢碽妃娘娘。”
两人又说了一会闲话，饶是马秀英问心无愧，可要向儿子、儿媳伸手要钱还是有些惭愧，慈祥地看着常美荣，犹豫了片刻不知如何开口。
“母后有事尽管吩咐。”常美荣平静的心又提到嗓子眼，她现在还对马秀英说有人要害太子的事心有余悸呢。
马秀英脸色微红，“刚才皇上给我说起国子监的事情，国子监已有数千太学生，朝廷也会贴补他们的生活，但是他们的家眷就无人顾及，故而我想筹备一笔专款用来照顾太学生的家眷。无奈国库紧张……我想先挪用太子大婚的贺礼，待以后国库充盈了，我再给你们补上，你可别怪我啊。”
“母后说的什么话，朝廷有事，臣媳和太子责无旁贷，能尽绵薄之力高兴都来不及，怎么会怪母后。”常美荣放下心来，马上吩咐总管去拿贺礼名单，又说道：“臣媳想给娘家写封家书，若是母亲和大哥知道母后的义举，一定会大力支持。”
马秀英看常美荣没有半点不舍，反而还要让常府捐助，十分高兴，“你和太子能心系朝廷，皇上和我都很欣慰。你娘家就别叨扰了，开平王妃难得清静几天。”
常美荣腼腆地笑笑，“母亲如今吃斋念佛，若是这等行善积德的好事不让她知晓，只怕她要生气呢。”
马秀英知道常美荣是要为娘家争面子，遂应道：“如今王府靠你大哥支撑着，可不准破费太多。皇上那边我会告知的，也不能让那些太学生忘了王府的恩德。”
常美荣不好意思低下头，“臣媳知道瞒不过母后。”
马秀英说道：“我就喜欢你这直爽的性子，想做就做，不必遮遮掩掩。不过宫中不是每个人都坦坦荡荡，你得防着一些不安分的人做的小动作。我让太子把贺礼捐出来不仅是为了照顾太学生家眷，更是为了巩固圣心，皇上心中有太子，便谁也动摇不了太子的地位。”
常美荣立刻抬起头，正襟危坐。
马秀英继续教导，“我本来不想给你说宫中的腌脏事，可是有人都把主意打到太子头上，我也就不得不说了。从古至今，有人的地方就会有斗争，这些斗争往往充满了丑陋的激情和不能实现的希望。战场是将士厮杀的地方，朝堂是官员角逐的地方，后宫就是女人算计的地方。不要以为战场才能置人死地，你父皇曾经说过文人一张嘴胜过武将一把刀。我想告诉你，女人的算计有时比文人还厉害，杀人不见血还让你喊不出痛。人人都渴望权力，后宫的女人也不例外，她们或是为自己谋划，或是为子女铺路，若是正常的竞争倒还罢了，偏生有些人为达目的不择手段。成穆贵妃就曾经被人下药流掉孩子，终身不孕……”
常美荣听得目瞪口呆，她出身武将家庭，一直被常遇春灌输杀伐果断的观念，加上常遇春没有纳妾，内宅不存在嫡庶之争，所以她从未想过女人之间的勾心斗角会比战场厮杀更激烈。
十五六岁的年纪还只是个孩子啊，可是马秀英不得不狠下心对这个脸色苍白的女孩说道：“太子身体不好，出生就备受我和皇上的关注，所以一直以来没人敢打太子的主意，可是皇上登基后忙于朝政，我又管理着后宫，难免对太子有所疏忽。加上现在皇子众多，就有些不长眼的人把心思动到太子身上。太子性格仁厚纯善，不知人心叵测，我也不愿让这些事脏了他的眼，污了他的耳，只能让你操心了。”
常美荣心中有点不舒服，马秀英不愿脏了太子的眼，就能污了她的耳，到底不是自己的亲娘啊。若是自己的娘亲，一定会把她保护得非常安全，不让她受一点伤害。
马秀英牵着她的手，语重心长地说道：“你也别埋怨母后，母后并不是让你去算计谁，只是让你多点警惕性。我并不希望你整天陷在勾心斗角中，但是害人之心不可有，防人之心不可无。大的事情母后会为你担当，一些不上台面的手段得你自己防着。有些事不怕一万，就怕万一啊。”
常美荣心情好受了一点，敛衽道：“臣媳明白了。”
马秀英再三叮嘱，“借着这次捐献贺礼的事情，你好好清理东宫，不安分的人都别留，外面的食物不要拿进宫中。”
常美荣看了看桌上的水晶桂花糕，“那这点心……”
“碽妃到不至于害太子。”马秀英吃过很多次李碽儿做的点心，都没问题，所以并不怀疑她。
临近傍晚，太子回到东宫，看见马秀英，十分开心，嘘寒问暖服侍不停。
马秀英欢喜地拉着他，上下打量，“都成亲了，还像个孩子。”
“儿臣永远都是母后的孩子啊。”平时沉稳的朱标在马秀英面前真情流露。
“母后要拿你的贺礼，你舍不舍得？”马秀英把筹备专款的事说了一遍。
朱标立刻正色道：“母后一心为朝廷作想，儿臣莫敢不从，别说拿走儿臣大婚的贺礼，就是要东宫的所有物品，儿臣都甘之如饴。”
马秀英打趣道：“你跟你媳妇倒挺大方。”
朱标肃然道：“不是儿臣大方，这种事本就是儿臣的本分，反倒让母后操心，是儿臣不孝。”
“得，得，你别这样一本正经，在我面前还是放松点。我知道咱们标儿是个好太子，以后也会是个好皇帝。”马秀英笑望着朱标，眉梢眼角都带着欢喜，怎么看怎么满意。这样一个谦和孝顺的好孩子都有人看不顺眼，简直太可恨了。谁若是敢伤害她的儿子半分，她势必将其挫骨扬灰。
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