日头悄悄偏西，窗外的树木和屋檐渐渐陷入一片昏暗中，给这原本就萧瑟的冬天更添一丝寒意。
逊影还在暗自感伤，马秀英又说了一件让她难以接受的事情，“你派人去告诉国公，让他把那女子送回府里，不要留在营中，免得坏了军中纪律。”
“哎！哎！”逊影连连跺脚，怒其不争地瞪着马秀英，别人都恨不得让外面的女人死绝，她偏偏还要朱元璋把女人往府里带，两人对持了一会，最后逊影在她静如死寂的眼神中垂头丧气地执行命令去了。
马秀英自嘲地垂下眼眸，难道逊影没有发现，她对朱元璋的称呼已经从朱元璋、八哥、夫君、老爷转变成现在的国公了吗。随着朱元璋的步步高升，他们之间的地位早就发生转变，很多时候事态已不是她能控制的了，就算她不同意让那个女人进门，朱元璋非要带回来，她还能说什么，不如大大方方地接纳，至少她和朱元璋面子上都能过得去。
当晚，朱元璋便带孙氏回府，除了马秀英早已知道情况，其他几女都如遭雷击，脸色大变。看着这个妩媚到极致的女人，她们感觉到深深的威胁。当孙氏用特有的吴侬软语向众女问候，听着那娇滴滴的声音，看着朱元璋一脸享受的模样，每一个人都面色僵硬，心中愈发警惕。
瑜素雪没有说话的资格，老老实实地站在一旁给朱元璋布菜。
李碽儿瞧瞧朱元璋，再瞧瞧马秀英，很快见风使舵，拉住孙氏的手十分热络地介绍起来，并不住地给她碗里夹菜。
郭惠家逢巨变，已经没有父兄给她撑腰，傲慢自大的脾气渐渐收敛，她见马秀英都无动于衷，自己也端着饭碗冷眼旁观。
唯有郭宁莲年轻气盛，加上两位兄长在军中地位颇高，让她除了马秀英谁也不服，见到朱元璋又找回一个千娇百媚的女人，心中醋意横生，气得眼泪滚滚，重重把碗一搁，嘀咕一句“狐狸精！”扭头就走。
孙氏顿时局促不安地站起来，柔软无助地掩住嘴。
“放肆！”朱元璋对其他女人可没有对马秀英那种好脾气，见郭宁莲如此不给孙氏面子，顿时大怒，猛地一拍桌子，震得碗筷作响。
朱标吓得不敢动弹，湿漉漉的眼睛惶惶地看着朱元璋。
“你吓着标儿了。”马秀英把朱标揽进怀里，温柔地抚摸他的后背，“别怕，爹爹是看到桌上有脏东西，想把脏东西拍掉。”
朱元璋悻悻地摆好碗筷，挑了一个鸡腿放进朱标碗里，“没有脏东西了，标儿快吃吧。”
安抚了朱标的情绪，马秀英对尴尬地站在门口的郭宁莲轻声唤道：“莲妹妹回来把饭吃了，一会到我房间坐坐。”
郭宁莲其实并不惧怕朱元璋，否则也不会冲他使小性子了。但她十分害怕马秀英，相处这些年，她越来越了解马秀英的性格，只要不触及马秀英的底线，万事好商量，一旦触及马秀英的底线，那后果不堪设想。就像郭惠、郭芸姐妹曾经被“鬼”作弄、大张氏至今还被软禁在汤府……
眼下朱元璋发了脾气，马秀英又喊她回去，她借势坐回席上，拉着马秀英的手亲亲热热地说道：“好啊，我也许久没跟姐姐说话了。”
“吃饭！”朱元璋憋着一肚子火气，又不能当着朱标发作，化愤怒为力量，开始大口吃菜，大口喝酒。
“嗯，都吃吧。”马秀英给朱标挑了一些青菜，小孩子多吃素菜对身体好，但是朱元璋总喜欢给朱标挑肉食。
在她的带动下，妻妾们陆陆续续拿起筷子，不过除了朱元璋，其他人这顿饭都吃得如同嚼蜡。
终于熬到散席，郭宁莲老老实实地跟着马秀英来到主院。
马秀英让逊影领朱标下去休息，又去看了看被李桂花照顾的朱樉，一切安排妥当，她没有带郭宁莲去客厅，而是进了她的主屋。
郭宁莲打量着马秀英的房间有些难以置信。马秀英贵为国公府的当家主母，房中摆设竟然如此朴素。
进门就闻到一股花香，玄关处的多宝阁上没有放置珠宝玉器，而是摆着几个花瓶，里面的腊梅开得正艳。还有一盆葱郁的水仙，正抻长了花枝，含苞待放。
房间收拾得十分整洁，靠窗的地方安置了一张大案桌，桌上整整齐齐搁着笔墨纸砚，左边是个壁柜，上下三层都堆满密密麻麻的书籍，右边只有一面雪白的墙壁，上面挂着一幅人物画。
郭宁莲走近细瞧，画中三人分明就是朱元璋、马秀英和朱标相依相偎的模样。也不知是谁做的画，笔墨简单、线条粗犷却活灵活现、惟妙惟肖，她不由啧啧称奇。
马秀英笑道：“信手涂鸦而已，倒叫莲妹妹见笑了。我这次让你来，是想劝劝你。”
郭宁莲赶紧敛衽端坐下方。
“不用那么紧张。”马秀英示意她放松，“你父亲乃是濠州名士，听说他还擅长卜卦算命，不知他有没有预测过国公的将来？”
“父亲曾预言国公将来前途不可限量。”郭宁莲没有把朱元璋可能会当皇帝的话都交代，告诉马秀英，岂不是让她高兴死。况且这种事情谁敢肯定，朱元璋现在只是一方小军阀，离九五之尊还早着呢。
马秀英笑笑，也不揭穿她隐藏的小心思，波澜不兴地说道：“国公将来称王称侯是必然的，他的辛苦努力你也看在眼中，所以国公在外忙碌大业，我们为人妻妾，在内应当和睦相处，不可拈酸吃醋，不可恶言伤人。我还是那句老话，你在府中怎么都可以，但是别做出让国公生气的事情。他已经够辛苦了，我们就别再让他为一些鸡毛蒜皮的小事操心。”
郭宁莲没出声，心里腹诽：国公的宠爱都要被别人抢走了，这是小事吗？你是当家主母又有孩子傍身，当然不担心，哪里知道我们这些没有孩子的女人的心酸。
马秀英从医学的角度相劝，“我知道你心里不服气，但我要告诉你，一个人思虑太多会积忧成病，甚至会影响你受孕的几率。你若是想早日怀上孩子，必须保持身体健康，心情舒畅。”
郭宁莲大眼忽闪忽闪，她还是第一次听到这种说法，显然有些半信半疑。
见她不相信，马秀英又从另一个角度相劝，“你是我们当中最小的，我也一直把你当亲妹妹看待，所以我要劝劝你，千万不要持宠生娇，否则终有一天你会彻底失去国公的宠爱。你看他现在接回府的女子，哪个不是颇有姿色，可是但凡以色事人者，色衰而爱弛。你若只和其他女子比较容貌，忽略了自己的特点，早晚会被他遗忘。想要不被他遗忘，必须活出自己的精彩来。”
郭宁莲脱口而出，“姐姐，你就是这样的吗？”
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