这次朱元璋给足了郭山甫面子，请两位嫂嫂带着整整十担聘礼亲自上门提亲，礼物将临时居住的小院堆得满满当当。
郭山甫喜得眉开眼笑，逢人便说，还相邀许多亲朋好友来观礼，他担心郭宁莲只是做朱元璋的平妻有些势弱，特意找来几个德高望重的长者给女儿造势，他本身也是濠州一带有名望的智者，不敢说一呼百诺，但嫁女消息传开还是有许多人慕名而来。
一时间整个滁州城上至军营下至老百姓都知道镇抚大人要新婚了，登门恭贺的人络绎不绝，朱府整天迎来送往，府里到处都充斥着喜悦的气氛。唯有李碽儿和马秀英的院子里弥漫着一丝不和谐。
李碽儿自然有她生气的理由，哪个女人不渴望风风光光地嫁人，马秀英是原配夫人就不提了，郭宁莲这个后来者都居上成了二夫人，只有她连个婚书都没有就稀里糊涂做了朱元璋的女人。论及她的模样才华不比郭宁莲差，可惜她奴婢的出身使她只能做一个小妾……这个事实注定她永远都要比马秀英、郭宁莲低一头，然而知道事实是一回事，羡慕、妒忌还是会像野草在心中慢慢滋生……
马秀英倒没有对朱元璋成亲的事生气，在一次次的冲击下她的心早就学会用麻木来铸就铜墙铁壁，虚假的微笑掩饰住真实的心情，高规格的成亲仪式彰显出主妇的大度……
气的是逊影，这丫头就差上跳下蹿了，挥动着双手愤愤不平道：“主子，您费心费力说服大元帅同意老爷和郭家的婚事，可是他们却一点都不把您放在眼中，成个亲弄出这么大的动静，现在人人都知道老爷要娶新媳妇，几乎都忘记你这位原配夫人的存在了。哼，这算什么事，要知道家里可是您做主！嫁得再得意，进了府还不是得在您面前伏低做小。”
“你这小妮子又忘记了？郭姑娘嫁进来后也是你的主子，以后不准再说这样的话，只要为这个家好，谁做主都无所谓。”马秀英佯怒道：“昔日我嫁给八哥的时候他还没有这么高的地位，所以我们的婚事不能引人注目。但是八哥现在地位不凡，滁州城的那些富豪乡绅还不趁机巴结讨好他。这些外在的形势对我来说都不重要，只要他永远把我放在第一位就够了。”说着说着，马秀英露出甜蜜的笑容，因为那天清晨，朱元璋给了她一个肯定的承诺，不管他身边有多少女人，她永远是最重要的那一个。
这甜蜜的笑容看得逊影全身起鸡皮疙瘩，好半晌她才揉着手臂说道：“老夫人还捎来一封信给您。”
老夫人指的是小张氏，马秀英从来都不会承认大张氏是她的义母。上行下效，郭府里逊影也只尊敬小张氏一人。
“义母肯定是训斥我来了。”马秀英打开信，果然信的内容如她预料，小张氏在信中责怪她不会为自己打算，不趁着娘家人还在压制住朱元璋，反而主动给丈夫娶妻纳妾，简直就是引狼入室的行为，将来后悔都来不及。
马秀英知道小张氏是真心实意为她好才会这样说，但她不方便给小张氏解释朱元璋将来不平常的人生，只好用“不孝有三，无后为大；多开花，多生子”为借口敷衍回去。
岂料隔了几天，小张氏竟让人捎来大包小包的药材，全是什么滋阴补气、壮阳补肾的东西，让人哭笑不得。
逊影笑嘻嘻地打趣道：“老夫人希望您和老爷早生贵子，主子您可得加油，别输给其他女人了！奴婢这就去给您煎药。”
马秀英一脸菜色，她之前已经请了专治妇科病的大夫为她调理身体，每天雷打不动地喝一碗汤药，这会再加上小张氏送来的药材，她早晚得成药罐子。
随着婚期的接近，滁州一天比一天热闹，百姓听说朱元璋要大婚，十分高兴，他们感激朱元璋帮他们赶走了元人、改善了生活，对这位镇抚发自内心的爱戴，故而城里热闹非凡，人人喜气洋洋，四处张灯结彩。
相比滁州的安宁，濠州就处于一种岌岌可危的局势。没了朱元璋和马秀英的辅助，刚愎自用的郭子兴时常做出错误的决策，在和元军的对抗中屡屡损兵折将，加之人心涣散，许多人另投他军，因此郭家军的势力越来越捉襟见肘。
孙德崖等人打听到朱元璋和马秀英不在郭子兴军中，就借着共同抗敌的借口返回濠州。然而每次战役无论大小，他们都躲在后面观望保存实力。终于等到郭子兴的队伍被耗损得差不多了，他们便从私下的斗争变成明目张胆的挑衅，而且在好几次的内斗中都以郭子兴的失败告终。
纵然郭子兴做了许多努力却仍旧挽不回他曾经拥有过的鼎盛时期。身体累还可以坚持，心累却无所适从。这一刻郭子兴感觉到发自内心的疲惫，他呆在元帅府里不再去军营，不愿看到自己的势力被孙德崖一点点蚕食，不愿面对属下那一双双责备、不满的眼睛。
没有郭子兴约束的郭天叙越发狂妄自大，他每日代替父亲巡视军营的时候还是习惯用目中无人的态度呵斥那些跟他父亲一起打天下的将领，用残忍暴戾的手段对付那些不服从管理的士兵。军营不止一次发生哗变，他却不从自身反省，光用武力镇压，这样的结果只会逼走更多的将士。
随着郭家政权的日渐衰败，特别是郭天叙陷害朱元璋逼走朱元璋的行为更是让无数将士寒心，他们漠然旁观两方的斗争，甚至有些人悄悄投靠了孙德崖一方。
越来越多的将士察觉到郭子兴这边局势不利，就像一个恶性循环：察觉的将士越多，离开郭家军营的将士就越多；离开的将士越多，就让更多的将士知晓了当前的局势……低迷的气氛笼罩着全营，出操的士兵懒懒散散，就连站岗的守卫有时都不知所踪。
到最后，原本让濠州富豪乡绅争相巴结的元帅府已经门可罗雀，原本霄气冲天的郭家军营只剩一些从最初就跟郭子兴打仗的将士和得罪过孙德崖无法去投靠的人，例如张天佑这种亲戚、彭大这种死忠。
孙德崖依然不肯罢手，挑衅、谩骂，甚至刺杀的手段都用了出来，吓得郭天叙都不敢轻易离开元帅府。
坏消息一个接一个传回府中，府里的女眷坐不住了，郭子兴沉默阴郁的态度仿佛在无声地告诉她们事情的严重性。妻妾们急得手足无措，整日以泪洗面，她们比任何人都清楚，两军对阵，失败一方会有什么下场——男人被杀死，女人被凌辱，那是她们永远也不敢想象的情况。她们不能接受这中从天堂到地狱的事情发生，她们更不能让这种惨剧发生在自己的儿女身上。于是府里的女人第一次意见完全统一，她们泪眼婆娑地哀求着郭子兴，“老爷，我们离开濠州吧。带上孩子们，现在就走！”
“呵，俺是濠州的大元帅，怎么能一走了之？”郭子兴怒目相视，脖子上道道青筋都绷了出来，可是看到女人们带着关怀的悲伤，孩子们茫然无助的眼神，他的怒气全变成无奈，几不可闻地蠕动嘴唇，“能去哪里？现在濠州东、西、北门都是孙德崖的人，只有南门还是俺的势力。可是南门三十里外就是元军驻扎的营地，孙德崖分明是故意留下南门让俺去抵抗元军。他这一招真狠，要么留在濠州被他一点点蚕食掉势力，要么被迫冲出去和元军同归于尽。不管选择哪一条路，都不是俺希望的……”
“可是不走的话，万一孙德崖打上门来怎么办啊？他们手里也有炸药包了。”
“嗬嗬。”郭子兴像是被人掐着脖子，不停喘粗气。那些判营的将士把炸药包的制作方法也告诉了孙德崖，原本是郭子兴用来威慑他人的利器反倒成了悬在自己头上的利刃。他不禁有些怨恨一走了之的马秀英，若是这个不孝女再给他发明几样比炸药包更厉害的火器，他也不会被孙德崖压制得毫无反击之力。
所有人的脸都阴沉起来，绝望就像黑夜来临般不可抗拒地压在每个人的心上，房间里只剩下急促的呼吸声，然而这活人的呼吸却比死人的沉默更让人恐惧窒息。
忽然，小张氏像是溺水的人抓住一根稻草，激动地跳起来，“老爷，我们还有办法，我们可以投靠女婿！听秀英说朱元璋早就把滁州城太守府的住宅给您预备着，而且滁州城的军队也一直都是录属您的部下，我们去了滁州必然不会像现在这般窘迫。”
未等郭子兴决定，郭天叙抢先出声，“投靠那个小畜生？我不去！”他扭曲的面孔流露出毫不掩饰的嫉妒，原以为朱元璋会灰溜溜地逃回濠州，谁曾想，此人还真的在滁州站稳脚跟，麾下的将士居然比如今的郭家军都多。
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