横涧山的土匪豪杰被朱元璋收编后，定远便彻底失去西北方向的屏障，守城的元军闻风而逃，留下一个生灵涂炭的破败县城。
朱元璋非常得意，他离开濠州时才带了百八十人，如今他的队伍已经扩展到三四万，轻而易举就攻下了定远。这是他从前想都不敢想的成果，他的信心急速膨胀，甚至产生一种“老子万夫莫挡、老子无所不能”的狂妄心态。这种情绪在作战的时候非常有用，因为狂妄的人拥有强烈自信，自信是成功的必要条件，但在处理政事以及生活中过于狂妄就不妥当了。
汤和曾劝朱元璋继续南征，但是他不听劝告，把军队和山匪的家属都迁入定远城，打破了城中现有的状态。定远只是一个小县城，一下涌入这么多人，民生空前饱和，造成大量闲散人群无所事事，从而滋生打架斗殴甚至偷盗、掠夺妇人的现象。
朱元璋惩治了数个屡教不改的山匪，可是作奸犯科的事情仍有发生，百姓怨声载道，从拥护红巾军变成愤恨红巾军。朱元璋极为苦恼，他就想不明白，为什么赶跑了元人，百姓反而不认同现在的生活？为什么横涧山的土匪能过上安稳日子了却依然恶习不改？他明明是为大家谋福祉，为什么所有人好像都不满意？他想不通就问马秀英。
“我一直以为你是盖世大英雄，谁想你的眼光居然和我义父、孙德崖他们一样短浅！”马秀英早就看出朱元璋因为自大遮住了双眼，过于飘飘然，评判事物的标尺已经失衡。既然朱元璋来请教她，她说话就非常不客气，“你太想当然了，这治政不是打仗，谁厉害谁就赢。人人都想过好日子，你把定远百姓的耕地房舍分给山匪家属，定远百姓当然不乐意，难免会有抵触行为。你不去调节两者的关系，任其恶性发展，那些山匪家属吃了亏，他们的儿子丈夫又去报仇……长期以往，你期待的军民和谐不仅不会出现，反而会让他们彼此仇视……若是你不早点把内部矛盾转移出去，只怕你的军队都会背叛。”
朱元璋原以为马秀英能理解自己，岂料马秀英重重地给他泼了一盆凉水，他很不服气，“俺的这些将士都是死心塌地跟随俺，才不会像你义父、孙德崖那样狗咬狗。”
马秀英发现自己说了那么多，居然是在对牛弹琴，不由讽刺道：“那又怎么样？难道你就甘心偏隅一方吗？一个小小的定远就让你满足了？在你的四面八方还有刘福通、韩林儿、徐寿辉、陈友谅、明玉珍、张士诚、我义父、孙德崖等起义大军，北方更有元朝军队，你就愿意在这些夹缝里苟延残喘？”
朱元璋恼羞成怒，“俺哪有娘子说得那样不堪？”
“可是你的眼神却告诉别人你已经很满足了，你只顾自己的心情，没有考虑到手下将士和百姓的感受……”
“俺还不能高兴一下？”
“为将者，喜形不露……”
“人生就图个痛快！”朱元璋搁下这句话，怒气冲冲地离开。
逊影蹑手蹑脚地走进来，吞吐道：“姑爷很不高兴，他去李碽儿那里了……”逊影不明白，这个时候马秀英应该开解朱元璋，对朱元璋关怀体贴，为什么要顶撞朱元璋，那样岂不是把朱元璋推开，反倒便宜了李碽儿
“她现在是姨娘了，你不要再直呼她的姓名。也别叫八哥姑爷了，他才是这个家的当家主人。”马秀英淡淡说道。以前逊影称呼朱元璋姑爷，那是因为在濠州生活的时候，郭子兴的府邸算是马秀英的娘家，如今离开濠州这么久，再喊姑爷就有些不妥当。
逊影喏喏称是，欲言又止，马秀英怎么还有心情关心这些。
“下去吧，我想一个人静静。”马秀英跌回椅子上，嘴角泛起一丝苦笑。自己对朱元璋太操之过急了，他如今已是手握重兵的大将，再不是当初一无所有来投军的穷苦小子。随着权势的扩张，他的心境也较以前不同，自己的确不能再像从前，想打就打，想骂就骂，得换个方式调|教了。
晚上，朱元璋歇在李碽儿房间，其实他一直都有偷偷注意主屋的动静，直到看见主屋院子的灯火俱灭，心中才升起一股失望之情。这是他第一次和马秀英闹得不欢而散，他若低头认错，丢不起这个脸，再说他也不认为自己有什么错；可是不低头，心中却始终觉得空荡荡，像是少了什么。他几次跨出门槛，脚步又缩回来，他现在是威震三军的大将军，怎么还能被一个女人踩在头上？这府上的人都知道他怕马秀英，他今天偏偏要硬朗一回，就不低头。
李碽儿暗喜，她虽然成了朱元璋的妾侍，却始终挤不进朱元璋和马秀英的生活中，朱元璋可以给她小猫小狗般的怜爱，却从不像尊敬马秀英一样尊敬她。她要的不是成为朱元璋的玩物，她要的是能从朱元璋心中分一席地位。此时两人终于出现一道裂痕，李碽儿多么希望这道裂痕能越来越大……
更深露重，平时早就相拥而眠的朱元璋今晚却坐在椅子上一口一口喝闷酒，李碽儿瞧出他起伏不定的心思，眼珠一转，软绵绵的胸脯贴上他的后背，白皙的手臂勾住他的脖子，气若幽兰的在他耳边娇声道：“老爷若是不放心夫人，就过去瞧瞧。夫人这几日为了老爷的事情每天都忙至三更，白天还要出府安抚百姓的情绪，实在辛苦。”
“你倒是挺为她着想。”朱元璋嘴上哼哼，心里愈发不高兴，这些事马秀英为什么不告诉他，还要从别人口中知晓，她有时间同情那些百姓就不想想如何为自己解忧，反而只会指责他。他越想越生气，一把拖过李碽儿放在腿上，头枕在最柔软的地方，用力揉捏李碽儿的肌肤。
这种带有惩罚性的行为让李碽儿吃痛，她心里却很高兴，朱元璋越用力说明越生气。她以退为进，悠悠说道：“夫人时刻为我们下人着想，我们下人自然会想着夫人。要说夫人心中最挂记的还是老爷啊，想当初为了给老爷取食物还被烫伤胸脯。唉，皮肉都烫坏了，那么大块疤痕妾身现在想起来都害怕……”
朱元璋一听，手上的动作停下了，他枕在李碽儿胸上，没有察觉李碽儿脸上带着一种恶意的笑容。他默默想了片刻，站起来说道：“你自己歇着吧，我去书房处理政事。”说完披上衣服径直离开。
红豆和蚕妞目瞪口呆，老爷平时来了就会在李姨娘这里歇一晚，今儿怎么来了又走了，莫不是李姨娘惹老爷生气了。二人送走朱元璋赶紧进屋打探消息。
“你们都下去歇息吧，老爷今晚要处理政事。”李碽儿咬着唇，垂下幽怨的眸子，半晌无语。她好像弄巧成拙，原本是想恶化马秀英的形象，怎么把朱元璋说走了，看来马秀英在朱元璋心中的地位仍旧非同小可，以后说话得小心注意些。
朱元璋迈进书房，手里拿着议折却始终静不下心来。他想到马秀英不顾一切救他，为了筹集军饷，身上连件像样的头饰都没有，堂堂大将军夫人寒酸得像个小妇人，心中的怨气不翼而飞，两脚不由自主地向主屋跨去。
逊影刻意叮嘱影卫监视李碽儿的起居，朱元璋并没歇在李碽儿屋里和李碽儿说的话自然很快就传进马秀英的耳朵。
马秀英皱起眉头，“以后叫她别再提那些事情，她虽然是为我好，可是说多了会让人有挟恩裹私的感觉，我和八哥之间还不至于闹到这一步。”
逊影愤然道：“她才不是为您好，她分明是想让老爷嫌弃您。”
马秀英惊还乍怒，她心烦朱元璋的事没有考虑太多，然而旁观者清，逊影就看出了李碽儿的险恶用心。她忍不住把手贴在胸脯上，烫伤早就好了，但是肉芽结痂留下一些永久的疤痕，摸上去再也不是光滑细腻的肌肤，以至于她和朱元璋在一起的时候都要把灯吹灭，不愿让朱元璋看到自己的胸脯。
逊影劝慰道：“主子别担心，老爷正是听了李姨娘提及您烫伤的事才离去，说明老爷更看重您。”
“唉，可惜这里终究有道疤痕。”马秀英叹气，若是这个时代有什么疤痕灵就好了。
“老爷？”
两人正说着，门外响起粉荷惊讶的声音，屋里顿时噤言。
朱元璋羞愧难当，竟不敢直接进屋，在外轻叩门扉，不确定地问道：“娘子，你睡了吗？”
“主子，您莫再和老爷怄气了，若是再把老爷气跑，大半夜老爷可没地方睡觉。”逊影冲马秀英挤眉弄眼。
“你个死丫头，连老爷都敢消遣，真是找打。”马秀英眼里掠过一丝笑意，“让他进来，我要给他讲故事。”
“讲、讲故事？”逊影傻眼，打开门，举着油灯，吞吐道：“启禀老爷，夫人还没歇息，正在给奴婢讲故事。”
朱元璋有心寻个台阶下，听到此话跟着迈进门槛，“什么故事，让俺也听听。”
逊影连忙看向马秀英，什么故事啊，她也想知道。
马秀英斜靠在床上没有起身相迎，淡淡说道：“我在讲汉高祖刘邦夺天下的事迹。”
朱元璋一听兴趣大增，刘邦是谁，这可是中原历史上第一位由平民登上帝位的皇帝，但凡天下的布衣没有一个不向往。
“娘子能从头讲一遍吗？俺十分佩服刘邦呢。”他一边说着，一边挨着马秀英坐下把她的手捂在掌心，“天冷了，怎不把手捂住。逊影去给夫人倒杯热茶来。”
老爷这是在对主子示好呢。逊影抿嘴偷笑，利索地跑出门。
马秀英瞟了朱元璋一眼，紧绷的脸上慢慢露出笑容，只要朱元璋还没刚愎自用到无视他人的地步就有救。她反手抓住朱元璋的手，十指相扣，娓娓言道：“话说刘邦做亭长时，往郦山押送劳工，但在路上，劳工大多病死逃走，刘邦到了丰西泽中，索性将劳工全部放走，结果有十来个壮士愿意跟随……”
这一讲就是几个时辰，待马秀英讲到故事结局刘邦登基建立汉朝的时候，天边的白鱼肚皮都翻了几转，一轮红日冉冉升起。
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