阳春三月，正是出门访友踏青的好时节。
这一日，霓裳约了管家表姐沅舒到飘香楼一聚，刚坐下不久，就听见外面的人交头接耳，似乎都在谈论近日来京城最震惊的一件大事。
“听说近来皇上诏告天下，说找回了失踪多年的亲子？”
“是呢，我也听说了。据说那位七皇子，乃当年皇上的宠妃瑾妃之子！”
“那七皇子当年不是与那位瑾妃娘娘一起葬身火海了吗？怎么突然又活过来了…”
“这你就不知道了吧？我有个亲戚可是在宫里当差的，据说当年在瑾瑜宫当差的一个侍卫，曾经受过瑾妃娘娘的恩惠，貌死冲进火场救出了七皇子。”
“既然救出来了，为何没将真相公布于众？”有人不解的问道。
那透露真相的男子故意卖了个关子，才煞有其事的说道：“那个侍卫虽然救出了七皇子，但却觉得那场火来的突然，未免七皇子再次遭人迫害，这才将七皇子悄悄地带出宫去，直到养大成人，才回来认祖归宗的。”
“皇上当年对那位瑾妃娘娘的死，一直耿耿于怀。如今七皇子回来了，想必是格外的宠爱吧？”
“可不是么…听说请人在宫外专门建了一座奢华的府邸，赐给七皇子殿下呢！”
霓裳听着这些闲言碎语，不由得惊愕。八卦的力量果然是无穷的，连皇家这么私密的事情，居然都能描述的有声有色，也不怕被人听了去招来杀僧祸吗？
果然，霓裳的话音刚落，一道冷冷的声音便打断了那些人的议论。“皇家之事，也是你们能随意议论的么？若是再有人在这儿胡说八道，小心你们的狗命！”
浅绿将雅间的门轻轻地掩上，低声道：“小姐，好像是四皇子殿下…”
“许久没见，四皇子还是这般的咄咄逼人啊。”霓裳感叹了一句，放下手里的茶杯，脸上浅笑盈盈，似乎对此见怪不怪了。
浅绿想了想，也对。
上一次，这四皇子不分青红皂白就给大房一家子撑腰，非要往侯府身上泼脏水，治侯府的大不敬之罪，实在是可恶透顶。“小姐，咱们还是在屋子里别出去了，免得又叫那四皇子碰见。”
霓裳自然是不愿意与那些皇子们打交道的，故而点了点头。“嗯。一会子表小姐来了，也让她安静一些，免得引人注目。”
不等霓裳说完，门口一阵响动之后，管家小姐一脸兴奋的推门而入。“霓儿，我跟你说，刚才外面都在传…”
霓裳赶紧上前一步，捂住管沅舒的嘴，然后示意浅绿去关好门，这才急急的叮嘱道：“表姐切莫声张，非议皇家之事可是死罪！”
管沅舒见她神色严肃，不由得放低了声音道：“你是不是也听到些什么了，那些都是真的吗？”
霓裳压低声音，淡淡的说道：“这是皇家的事，与我们何干？更何况，四皇子也在此处，若是叫他听见了，还不添油加醋，治咱们一个枉议朝政之罪？”
“四皇子也在？”管沅舒惊愕的捂住嘴，这才知道自己差点儿犯下大错了。“幸亏霓儿你及时制止了我，否则又要闯下大祸了…”
管大学士乃御前红人，但一直保持着中立态度，不肯与皇子们结交。故而，在臣子当中算是被孤立的，那些急于拉拢他却遭到拒绝的人，自然是恨透他，巴不得他犯个什么错，好拿捏他的把柄。
沅舒不止一次的被管大学士训斥过，说她太过鲁莽随行，管不住自己的一张嘴。以前她还当父亲是小题大做了，如今被霓裳这么一说，顿时觉悟了起来。
“表姐也知道自己这张嘴喜欢闯祸么？”霓裳打趣的笑道。
管沅舒不好意思的红了脸，支支吾吾的说道：“霓儿就别取笑我了…我就是个心直口快的人，心里有什么就说什么了。”
“表姐这样可不行哦。将来嫁了人，若是遇到个能包容脾气好的婆婆，倒也没什么。可若是碰上一位注重端方礼仪的婆婆，那你可就惨了！”霓裳咯咯的笑着，丝毫不给这个表姐一丝的情面。
一提到嫁人，管沅舒的脸色就沉了下来。
“怎么了，是不是我说错话了？”霓裳见她面色不好，在一旁安慰道。
管沅舒摇了摇头，起初没打算吐露自己的心事。可到底是心里藏不住话的，于是犹豫半晌还是忍不住跟这个有主意的小表妹诉起苦来。“唉…爹爹和娘亲最近一直忙着给姐姐找婆家，可是看着姐姐日渐消瘦的脸庞，我心里实在是难受的紧。”
“英表姐的婚事还没有敲定么？”霓裳好奇的问道。
“要寻一门好的亲事，哪有那么容易。”管沅舒颇有感触的说道。“姐姐以前是订过亲的，可男方忽然退亲，到底是连累了姐姐的闺誉。知情的，自然为姐姐鸣不平。可那些不知情的，还以为是姐姐德行有亏，才遭退婚的。你说，那刘家将姐姐害的有多惨！”
霓裳微微一愣，心中唏嘘不已。古代女子的婚嫁，果然是存在很大风险的。要么就所嫁非人，要么就充满了波折，真正能够得到幸福的，实在是凤毛麟角。在这个盲婚哑嫁，父母之命媒妁之言的古代，女子的命运完全被别人所掌控，实在是一件不幸的事情。
见霓裳久久没有搭理她，沅舒伸手推了推霓裳的胳膊。“霓儿这是怎么了？”
霓裳回过神来，摇了摇头，叹道：“可怜沅英表姐那么好的一个人儿，竟被那些不明所以的人给毁了。”
“可不是么…你是不知道，母亲为了姐姐的婚事，头发都要急白了。”管沅舒扭着手里的帕子，心情很是烦躁。
所谓一荣俱荣，一损俱损。管家大小姐的婚事受到了波折，整个管府都遭到了外人的质疑，连带的她的婚事也没有了着落。尽管对她这个还不想嫁人的来说，算是个好消息。可到底名管家的声受到了影响，她心里也是很不甘的。
“刘家那边没出来说句公道话吗？”霓裳继续的追问道。
“哼…别提了。如今刘家正积极地筹备婚事，打算迎娶那个季莲蓉呢！”提到那个曾经被她视作未来姐夫的人，沅舒就气愤不已。好好的一个人，被他们刘家糟蹋成如今那副病恹恹的样子，她恨不得找上门去与他们理论。
霓裳也觉得刘家做的也实在是不厚道，可事情已经发展到如此的境地，也只能尽快为沅英表姐寻一门更好的亲事来堵住悠悠众口了。
“更可恨的是，那个刘春元居然口口声声说喜欢的是姐姐，娶那个女人也是迫不得已，妄想求娶姐姐做平妻。呸，他以为他是谁，这样的话也敢说出口，简直欺人太甚！”沅舒的嘴巴一张，就没办法停下来。好不容易有个倾述的对象，自然是尽情的发泄了。
霓裳拍了拍她的手，安抚道：“事情已经这样了，你再生气也没用。平妻不过说来好听，但终究还是低了正室一头。以舅舅的个性，和学士府的威望，是不会让沅英表姐嫁入刘府的，你放心好了。”
“哼…那个季莲蓉算个什么东西，也配坐上正妻的位子？她哪一点比得上我姐！”想到那个夺去姐姐幸福的女人，管沅舒就恨得咬牙切齿。
霓裳暗叹一声，虽然同情管家表姐，但在这个将名声看的比性命重要的年代，还是必须遵守一定的规则的。“不管怎么说，季姑娘总归是先与刘家订亲的。如今她找上门来，要求履行婚约，也是合情合理，她并没有做错。”
沅舒听霓裳这么说，不由得抬起头来怒目而视。“你个小白眼儿狼，居然为那个女人说话，你到底是站在哪一边的？”
霓裳笑着攀着她的胳膊，说道：“何必这么生气呢，我不过是道出事实而已。如今最重要的，是为表姐寻一户可靠的人家，能够安安稳稳的过日子。”
“可哪有那么容易。这京城有丁点儿的事情，就闹得满城风雨。那些世家大族，最是最终女子的名声。姐姐被人退婚，早已传的沸沸扬扬，哪里还能说上一门好的亲事。”
“好的亲事，并不一定是侯门世族才算的。只要表姐过得舒心，那才是最重要的。”霓裳抿了口茶水，继续劝道。
沅舒一脸不敢置信的瞪着她，许久才找回自己的声音。“怎么霓儿说的，跟爹娘说的一样。可姐姐到底是学士府的千金，若是下嫁岂不是要被人笑话？”
“外人怎么看，其实并不重要，重要的是自己的感受。”霓裳停顿了片刻，才接着说道：“鞋子穿着合不合适，只有自己的脚能感受得到。外表光鲜身份尊贵，并不代表就一定能够过得幸福。”
沅舒似懂非懂的望着这个比自己小两岁的表妹，脸上满是惊奇的表情。明明都是养在深闺的女子，为何表妹小小年纪就能懂得这些道理呢？难怪爹爹和娘亲总说，君家小妹是个能干的，将来必定会有大作为。
浅绿站在一旁替两位主子添着茶水，服侍的极为周到。当房门被敲响的时候，她这才放下茶壶，走向门边，先是细声询问了一番，这才打开门，让小二将吃食送进来。
沅舒看着一个丫鬟都如今的谨小细微，不由得赞叹道：“不愧是表妹身边服侍的，果然事事周到。”
浅绿明亮的眼眸闪动，笑着福了福身。“奴婢可担不起表小姐的夸赞，不过是跟随小姐的日子久了，学到些皮毛而已。”
“瞧瞧这丫头，小嘴跟你一样的甜。”沅舒这会儿才稍稍的释怀了一些，说起话来格外的响亮。
霓裳瞥了浅绿一眼，转移话题道：“难得出来一趟，这飘香楼的吃食可是远近驰名，表姐可要尝尝？”
沅舒也是早就听闻这家酒楼的饭菜很不错，不少的达官贵人都喜欢往这里凑，这才将小聚的位子定在这里的。看着满桌子各式各样的精致菜肴，沅舒的烦恼立刻被抛到九霄云外去了。“还是霓儿最懂我…这些吃食，看着就令人嘴馋啊…”
浅绿早已将筷子拿在手里，细心的将自家主子爱吃的食物夹到碗里，站在沅舒身后的丫鬟这才反应过来，立刻走上前来替自己的主子布菜。
霓裳以前多么的一个人，如今来了这里，倒也渐渐地入乡随俗。除了沐浴的时候不需要人服侍，其他的都已习惯了丫鬟在一旁帮衬着。
等到浅绿退至一边，她才吩咐道：“你们也下去用些饭菜吧，不必在一旁伺候了。”
沅舒不停地往嘴里塞着食物，根本张不开嘴。于是霓裳也一并将她的丫鬟打发了，细声细语的叮嘱道：“你慢些吃，又没人跟你抢。”
沅舒嘿嘿一笑，一脸傻笑的继续埋头苦吃。
霓裳笑着摇了摇头，叹道：江山易改本性难移，这句话果然的对的！瞧这表姐不雅的吃香，要她规规矩矩的做个淑女，实在是强人所难啊！
关于七皇子的出现，朝中的确引起了巨大的波动。
一向身子健朗的皇帝，如今时常卧病在榻上，各方势力蠢蠢欲动。如今又多出一个七皇子来争宠，顿时闹得人人惶恐不安，有些无所适从。原先早已站好对的，如今也变得有些动摇。要知道站错了队，那可是会祸及全族的！
七皇子皇甫临，可是今上最宠的瑾妃所生。故而，他这一回来，就分去了其他皇子公主所有的宠爱。这对于某些人来说，绝对不是一件好事。
太子府
皇甫烨一脸阴沉的坐在书案后面，脸色十分的难看。双手不自觉的握成拳头状，双眼布满了血丝，嘴唇紧紧地抿着，像是在极力的控制着自己的情绪。
“殿下，柯谋士到了。”内侍战战兢兢的走了进来匍匐在地，小心翼翼的禀报道。
皇甫烨这才抬眸，冷冷的说道：“还不快请？！”
内侍慌慌张张的退了出去，不一会儿一个挺拔的身影走进书房内，朝着太子皇甫烨拜了下去。“草民参见太子殿下！”
“有城快快起来。”皇甫烨一改平日里的高高在上，亲自走上前去将他扶起。
柯有城微微有些愣神，不过很快就恢复了镇定。“殿下可是在为七皇子的事情而苦恼？”
皇甫烨在屋子里走来走去，许久才停下脚步，愤慨的抱怨道：“真不知道父皇是怎么想的！不过是个嫔妃所生的儿子，竟然比本宫还要看的贵重！本宫可是皇后嫡出的皇长子，他凭什么一回宫就夺取父皇所有的关注。当初，怎么就没烧死他。”
“殿下这话，以后切莫再说了。七皇子再不济，也是您的手足。这话若是让有心之人听了去，传到今上的耳朵里，可是大大的不妙。”作为谋士，他们所说所想，都是替自己的主子着想，不能让他有半点儿差错。
皇甫烨十分不服气的瞪了他一眼，道：“本宫心里就是不服，难道连说道说道的机会都不给？”
“殿下是做大事的人，小不忍则乱大谋。逞一时的口上之快，并不能真的解气。为今之计，唯有见机行事，方能成就大事。”柯有城虽然才二十岁上下，却显得老气横秋。
“这样的话，本宫听的多了。眼下皇甫临正是风光得意的时候，母后身子越来越差，父皇又根本听不进任何的劝告，你让本宫如何心平气和的面对？”皇甫烨一向冷静沉稳，这还是头一次见他这般沉不住气。
柯有城恭敬地弯了弯腰，继续说道：“正因为那七皇子得宠，殿下才要更沉得住气才行。若是在这节骨眼儿上出了差错，岂不是落人口实。殿下的地位，更是会受到动摇。殿下可别忘了，四皇子和二皇子虎视眈眈，比起那毫无实权的七皇子来说，他们才是最大的威胁。”
一语惊醒梦中人，皇甫烨被他这么一指点，倒是冷静多了。“你说的对，是我太心急了。没想到，本宫的这些弟弟们都不是个省心的，皇甫曜也就罢了，窦家的野心一向不小，也从未隐瞒过自己的实力。倒是本宫小看了皇甫瑾和淑贵妃，这么多年来的隐忍，果真是狼子野心！不过，想必跟本宫比起来，他们才是最忧心忡忡的吧？”
“殿下英明。”柯有城低下头去，不再多言。
心里松快了一些，太子的神色也缓和了不少。“那照你看来，如今咱们应该怎么做，才能祸水东引，让他们几个手忙脚乱、自相残杀？”
“殿下只要当一个孝子就可以了。如今娘娘愈发的病重了，殿下还需多进宫去走动走动才好。”
想起那个病怏怏的皇后娘娘，皇甫烨心里微微有些难受。他这个太子当得如履薄冰，很大一部分原因都归结于没有庞大的母族支撑。皇后娘娘虽然出身显贵，但因为早早的就失了宠，并不受皇帝的重视。加上皇帝对外戚的忌惮，在登上帝位之后，便着手将戚氏一族打压了下去。如今的戚氏一族早已不复当年的声望，对他毫无助益。
“殿下…”柯有城见他许久没吭声，有些担心的唤道。
皇甫烨回过神来，摆了摆手，努力从回忆里挣扎出来，道：“本宫知道怎么做了，你回去吧。”
柯有城了然的不再开口，低眉顺眼的弓着身子退了出去。
同样心情焦躁不安的，还有宫里的淑贵妃和德贵妃。这两位久在高位，一向都是被人巴结奉承的对象。如今七皇子的回归，可是占去了皇帝全部的注意力。她们二人在宫里的处境，也遭受到了前所未有的威胁。
芳淑宫那边，倒是有些分寸，没闹出多大的动静。可福德宫那边可就不得了了，服侍的宫女太监个个胆战心惊，连大气都不敢出。
“真是岂有此理！瑾妃那个贱人，都死了那么多年了，居然还能左右皇上。她生的儿子就是个宝，难道本宫生的儿子就不是了吗？她的儿子都消失了那么多年，为什么不继续躲藏下去，为什么还要再出现，来跟我儿争宠，为什么！”德贵妃因为窦银霜一事，被皇上训斥了几句，在宫里的地位早已大不如前。如今四皇子又不再如往常那般得宠，她的日子就更加的不好过了。
贴身宫女巧儿忙上前跪倒在地，苦苦的规劝道：“娘娘息怒，可别气坏了身子。”
“本宫母子都已经不受待见了，本宫还要这身子何用，还不如一死了之！”德贵妃嘴巴一向厉害，心里也是气急了，才这样没规矩的大喊大叫着。
巧儿急的不行，派去宫外的人还未回来，她只能小心翼翼的应付着。以前在宫里，还有太后娘娘她老人家照拂着，可如今太后娘娘在宫里养病，闭门谢客，她们也是束手无策。贵妃娘娘向来都不听人劝，也只有太后和四皇子能够压得住她。故而在贵妃娘娘心情开始烦躁的时候，她就自作主张的派人去请四皇子殿下了。
“你们怎么一个个都不吭声了，是不是也在看本宫母子的笑话？”见宫殿内的太监宫女都跪倒在一旁默不吭声，德贵妃便将泄愤的对象转移到了他们的身上。
“奴婢们不敢！”那些宫女太监全都吓得面如死灰，不住的磕头求饶。
“平日里本宫对你们也不薄，没想到却养了你们这群白眼儿狼！全都是废物，废物…”德贵妃尖叫着咒骂，完全形同疯妇。
皇甫曜踏进大殿的时候，正好撞见这一幕。
他不是个感情充沛的人，也从来都不会说安慰的话语。德贵妃这般的失仪，他只是眉头皱了皱，却没有上前去劝阻。直到德贵妃发现了他的存在，这才停止了摔东西的动作，泪流满面的朝着自己的儿子走来。“曜儿…我的命怎么就那么苦啊…”
皇甫曜伸手扶住她颤崴崴的身子，冷静的回答道：“还不到山穷水尽的时候，母妃哭什么？”
“曜儿…母妃也是为你心疼啊…你父皇怎么就那么偏心，他一心一意的宠着瑾妃那贱女人的孩子，根本就忘了咱们母子俩啊…”德贵妃哭的十分伤心。
这些年来，她在太后的支持下，在宫里的权势可谓不输给皇后。真是要风得风，要雨得雨，哪里被这般无视过。如今太后也做不得主了，她顿时就像失去了母燕的幼崽，整日彷徨不安，充满了焦虑。
以前，皇上对她还算不错，有什么好的东西也不会少了她那一份。可是自从二皇子皇甫瑾和七皇子皇甫临的得势，这福德宫的待遇可就不比往日了。宫里的太监宫女也都是捧高踩低的，哪个主子得势，自然就巴结着哪位主子。皇上已经好几个月不踏入她的宫殿了，那些奴才们的态度自然就散漫了许多。
她的心里，自然是难受了。
“曜儿…到了这个时候，你想置身事外已是不可能额了。就算你不想与他们争，可你的那些兄弟们一旦登上帝位，又岂会放过咱们母子？”德贵妃更加心痛的，便是儿子一向对帝位毫无野心。眼睁睁的看着其他皇子力争上游，获得了皇上的赏识，她的儿子却无动于衷，这一点让她非常的不解。
她的儿子这般的优秀，是皇位最有力的竞争者。他战功赫赫，在军队里的声望极高。比起那一事无成的太子，玩世不恭的二皇子，他才是继承皇位的最佳人选！可偏偏这个儿子一向与她不同心，说什么都不肯去争那个位子。
如今别人都欺负到头上来了，他还是这般冷淡，这叫她情何以堪？
“母妃…儿子对那个位子实在是不感兴趣…”皇甫曜低下头去，声音依旧冷清。
德贵妃见他如此的冥顽不灵，不由得急的挥出一巴掌。“本宫怎么就生了你这么个不成器的…早知今日，当初还不如不生下你，真是让本宫太失望了…”
皇甫曜依旧保持着笔挺的站姿，默默地承受着德贵妃的怒气。皇位虽然诱人，可他志不在此。他喜欢在战场上淋漓尽致的挥洒汗水，喜欢与敌人交锋时的斗智斗勇。一旦坐到那个位置上，他将失去自由。
皇帝虽然能够掌控天下人的生死，却还要很多不能如愿的地方。打小在皇家长大，那些不堪的内幕，让他心凉。明明是亲兄弟，却要为了那个高位，互相猜忌互相残杀。明明是父子，却要阿谀奉承，连内心真实的想法都不能诉之于口。那样的日子，他真的不敢想象。故而，在窦家积极地为他筹谋的时候，他却向皇帝毛遂自荐，去了边疆。
他以为他的母妃是明白他心意的，可惜她却被那高高在上的虚荣心所迷惑，早已不是他敬仰的那个母妃了。
德贵妃还在抽泣着，皇甫曜却没有任何安慰的话语。只是交待了宫人们好好地伺候着，便转身离去。
“曜儿…你真的要眼睁睁的看着窦氏一族死无葬僧地吗？”德贵妃见他仍旧无动于衷，气得在背后大声喊道。
皇甫曜微微一愣，不解的转过身去望着她。
德贵妃见他总算有了些别的反应，于是更加卖力的游说道：“今时不同往日，曜儿你不能再回避现实了。若是你父皇身子还硬朗，或许你还可以继续的任性下去。可如今，你也瞧见了。他身子一日不如一日，身边围绕的又都是那些奸邪之人。保不齐哪天，他为那些人所迷惑，会将权势过于庞大的窦氏一族连根拔除。你可有想过，那会是怎样的一番情景？”
停顿了一会儿，德贵妃继续说道：“你舅舅那么拼命地为你出谋划策是为了什么？难道仅仅是为了荣华富贵么？难道你看不出来，你父皇已经开始忌惮窦家的势力，想要将窦家打压下去么？”
“当初皇后的母家戚氏一族，不也是被利用完了之后，便从此一蹶不振了么？太后还是皇上的亲生母亲呢，他都能狠心的将太后软禁在宫内。你觉得，他还会在乎其他人吗？”
德贵妃的声音一声高过一声，显得苍凉而又凄厉。“你的那些兄弟们个个都不是良善之辈，他们一旦登上帝位，最先要铲除的，便是窦家。这些，你有想过么？”
这些问题，皇甫曜不是没有想过。他不去争夺皇位，但也没有傻到放弃手中的权力，因为那是他保命的护身符。他以为只要他安安分分的做他的王爷，便能够护得窦氏一族的周全。如今想来，德贵妃所说的也不完全是危言耸听。
那些人都是父皇的儿子，所谓虎父无犬子。想着父皇暗地里是如何对自己兄弟额，他就一阵心寒。
“曜儿…你得醒悟了。”德贵妃凄厉的呼喊了一声，整个身子便向后倒了下去，昏迷不醒。
皇甫曜一惊，立刻上前去将她抱了起来，送到了内殿的软榻之上。“还愣着干什么，还不快去宣太医？！”
宫里面乱作一团，而一直隐藏在暗处的黑衣人却趁着这慌乱离开了。
“启禀主人，福德宫那位野心真是不小，居然也怂恿四皇子争夺皇位！”黑衣人在皇宫内几个起伏，来到一个偏僻的院落，恭敬地朝着一个锦衣华服的男子禀报道。
锦衣男子长身而立，并没有多大的反应，清朗的嗓音中带着淡淡的戏谑。“皇甫曜，倒是个人物，可惜还不足为惧。”
“是，是属下多言了。”黑衣男子单膝跪地，再也不敢随意的开口。
锦衣男子背对着他站在月光下，颀长的身躯冷清而又充满魅惑，虽然看不清面貌却格外的挺拔清贵。“皇甫烨和皇甫瑾那边可有动静？”
“太子府那边还算安静，并没有什么异常。二皇子府就热闹多了，进进出出的人不少。属下打听到，近来那边还与风雨楼扯上了关系。”
“风雨楼？他倒是神通广大，居然找上了排名第一的杀手组织。”提到风雨楼，男子嘴角的弧度不由自主的加大了许多。
“主人，那接下来该怎么做？”黑衣男子请示道。
锦衣男子突然转过身来，脸上带着恬淡而又爽朗的笑容。“自然是兵来将挡水来土掩，想除掉本皇子，本皇子就给他一次机会。”
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