“这是压箱底的东西了，再多的没有了！”胡氏经过激烈的挣扎，最好还是不得已将最值钱的一盒子宝贝取了出来，交到了江氏的手里。
江氏看着那些宝贝，心中既羡慕又嫉恨。那些东西，可都是皇宫里出来的，价值连城。据说，当年先皇尤其宠爱这个麒麟王，赏赐的东西也都是最好的。没想到，这些无价之宝最后都落在了婆婆的腰包里，连她嫁过门来的时候，都只意思性的打赏了一对普通的手镯子，当真是吝啬的很。
胡氏心疼的看着那些宝贝，一再的叮嘱道：“这些东西，可是无价之宝。你拿出去典当的时候，一定要交待清楚。叫掌柜的仔细些，千万不要转卖出去。等日后有了银子，我还是要赎回来的！”
江氏应了，便急急地带着那盒子出了门。
瑞祥当铺在京城并没有多大的名气，来往的也大都是平民百姓，也正因为如此，江氏才选择这家距离王府较近，不怎么被人主意的这家当铺。
那当铺的掌柜的见到她，立刻笑容满面的将她迎了进去。“这位夫人，是不是又有好东西拿过来典当啊？”
江氏来这里也不只一两回了，故而那掌柜的对她已经很熟悉了。江氏原先也有手头拮据的时候，也曾拿过东西过来典当，换点儿银钱。近几日，更是拿了不少的名贵东西来卖，所以掌柜的热情得不能再热情了。
“掌柜的，这批东西比起以往的那些还要珍贵一些。只是不知道掌柜的敢不敢接手？”江氏也是个聪明的，知道贩卖御赐之物是重罪，故而十分的小心翼翼。
那掌柜的也是个人精，自然明白其中的那些奥妙。毕竟是个生意人，里面的黑幕也很多，能够做典当铺的掌柜，自然有几分胆量。“小的也算是见过不少世面的，就是不知道夫人所说的所为何物？”
“宫里出来的东西，敢收吗？”江氏压低声音，试探的问道。
那掌柜的笑容一僵，似乎遇到了棘手的问题。“这位夫人，您莫是跟小的开玩笑吧？御赐之物，怎么会拿出来典当呢？”
“说起来，也是迫于无奈啊…”江氏故作惆怅的叹了口气，显得十分的可怜。编造了一段谎言之后，才恳求道：“掌柜的，本夫人也算是你们这儿的常客了，就不能通融一下吗？等日后有钱了，我再赎回去就是了，定不会给掌柜的惹来麻烦的！”
“可是…”那掌柜的有些犹豫，一时下不了决心。
“顶多…顶多我当便宜点儿…”江氏见他半晌拿不定主意，一咬牙，决定先凑足了那十万两再说。
掌柜的沉默良久，最后只好提出建议道：“如此，那就请夫人等等，容小的进去与老板商量一下。”
江氏见事情有了希望，便点头允了。
当铺的阁楼上，一个男子正翘着二郎腿翻着账本。听见掌柜的汇报，他才从账册中抬起头来，说道：“总算是上钩了…”
“陵爷，接下来该怎么做？”掌柜的态度恭敬有礼，甚至显得有些卑躬屈膝。
抬手理了理光滑的发丝，男子将腿从桌子上放了下来。“自然是演一出好戏了…”
“属下这就去准备。”
男子嗯了一声，任由掌柜的从后门出去了。
客厅里，江氏的茶已经喝完了，可是掌柜的还是没有出现。江氏显得有些心急，不时地往门帘子里打量着，可惜什么都看不见。
“让夫人久等了…”隔了一会儿，那掌柜的便急匆匆的走了进来，额头上还冒着一丝的汗珠。
江氏性子一向很好，也不想把事情搞砸了，只得极力忍耐，说道：“有劳掌柜的了。不知道令老板怎么说，是否能够方便一二？”
“这个…”掌柜的停顿了一下，似乎有难言之隐。
“掌柜的，说实话，本夫人等着银钱急用。此事天知地知你知我知，绝对不会让第三人知道的！”江氏极力的游说着，眼看着交赎金的时辰就要到了，她可不想她的夫君有什么事啊。
掌柜的眉头终于松开来，似乎做了很难的抉择。“既然夫人如此坚持，那好吧，我这就去取银票。这些东西，也都是稀罕货，但因为风险太大，就两万两银子抵押吧。”
“两万两？是不是太少了？”江氏看着手里的盒子，实在是有些不舍。
“两万两已经是担了很大的风险了，若不是御赐之物，这些东西少说也得值个几十万辆，可这毕竟是掉脑袋的事情，小的也是害怕啊…”掌柜的话，半真半假，却丝毫没有退让的地步。
江氏咬了咬牙，觉得反正日后还可以低价赎回来，于是狠下心来，将盒子交了出去。“那就麻烦掌柜的了…”
掌柜的刚接过那盒子，就听见门外一阵冗长的脚步声，接着几个穿着衙门衣裳的男子挎着刀走了进来。
江氏吓了一跳，却故作镇定的坐在椅子里，可端着茶杯的手却抑制不住的发抖。掌柜的倒是个精明的，将盒子往柜台上一放，笑着迎上去，抱拳说道：“几位官爷，不知道有何贵干？”
“例行巡视而已…你们这儿生意不错啊？”那零头的衙差扫了江氏一眼，阴阳怪气的说道。
江氏将头尽量的压低，不想别人认出她来。毕竟是有头有脸的人，若是传出去，名声可就不太好听了。
掌柜的笑容依旧，偷偷地递了一锭银子给那为首的衙差，说道：“小本经营，哪里来的什么生意…这些银两，几位差大哥拿去喝茶吧…”
毫不客气的收下那些银两，这些人却并不急着离开，而是在屋子里坐了下来。“你倒是个识趣的…这位夫人，看着有几分面熟啊？”
锐利的眼眸扫过来，江氏吓得心砰砰直跳。难道被认出来了？她心中很是不安。“这位官爷，您说笑了…小妇人头一次到京城，盘缠用光了，这才进来典当一些东西，当不起夫人这个称呼…”
江氏有些小聪明，自然知道这个时候越低调越好。
在没有拿到银子之前，她是万万不能暴露自己的身份的。
那官差倒是没有说什么，只是一双眼睛贪婪的在柜台上那些东西上面扫视着，好像想要将那些东西收为己用似的。
掌柜的瞧了江氏一眼，面上也露出几分焦急来。走到柜台后面，匆匆的拿出几张银票来，塞到江氏的手里，说道：“这位夫人，这是您典当的银子，请收好。”
江氏仔细的看了看，见数目是对的，也就不想继续呆下去。正要跨过门槛，却又被那官差给叫住了。“这位夫人当了什么东西，竟然值这么多钱？”
江氏面色一僵，强撑着说道：“不过是块祖传的玉佩罢了…”
“祖传的玉佩，要用这么大口箱子装着？这似乎不太符合逻辑啊…”那长着络腮胡的男人语气不善的说着。
他可是接到举报，说这家店铺有人倒卖皇家之物，所以才带人过来瞧瞧的。那位夫人的装扮，一看就是大户人家的太太，怎么都不像她自个儿说的那般，是头一次来京城还需要典当祖传玉佩来维持生计的。
江氏的脸庞此刻全白了，身子也抑制不住的抖了起来。那掌柜的更是吓得不行，身子如筛糠一般，噗通一声就跪下了。“官爷饶命啊…小的也是不得已的…”
“哦？什么不得已？难道，你做了什么违法的事情？”那官爷也是个人精，见到他脸色有异常，就知道这其中必定有问题。
江氏面色很是难看，听了掌柜的话，更是心惊不已。若是被人发现她倒卖御赐之物，那么蔡家怕是要惹祸上身了。想到了这里，她就开始发慌了。
“去，将盒子打开看看。”那官爷一声令下，就有衙役去掀盒子了。
江氏握着银票的手不由得一紧，暗道糟糕。可是想要逃跑，她一个妇道人家如何能比得过那些衙役的脚程？想到这里，她的额头也开始冒汗，整个人僵在原地动弹不得。
“大人，这里面的东西…好像是皇宫出来的…”看着那上边独特的印记，那些衙役们都惊呆了。
为首的官爷冷哼一声，死死地瞪着江氏和掌柜的，说道：“你们好大的胆子，竟然倒卖御赐之物，不要命了吗？”
“官爷饶命啊…小的不知道那是御赐之物啊…”到了这个时候，掌柜的也只能自保，将一切都撇清了。
江氏被他这么一哭喊，整颗心都乱了套了。下唇被牙齿咬得泛白，可一时之间她又不知道该如何洗清自己的嫌疑。
“将他们二人带走，到了公堂之上，大人自由定论。”
江氏一听要带走，顿时心急的叫喊起来。“官爷…小妇人是冤枉的啊…那些东西…的确是祖传下来的。”
“祖传下来的？那你一定知道那是御赐之物咯？”那官爷也不是好糊弄的，懂得如何问话。
江氏支支吾吾的，懊恼不已。
“既然知道是御赐之物，还拿出来典当。你是吃了熊心豹子胆了吧？带走！”络腮胡一手一挥，就领着人去了衙门。
江氏一边挣扎着，一边叫屈。可是那些人不会怜香惜玉，直接将刑具往她的头上一套，锁着就走。可怜江氏一个妇人，平日里又是娇养着的，哪里受过这般罪。脚下不停地呛啷着，样子很是狼狈。
那个店铺的掌柜倒是比较安分，只是脸上一片苦涩，不时地哀叹着：“这是倒了什么霉了，居然会受这样的无妄之灾。早知道如此…就不接这单生意了…”
麒麟王府
“江氏去了那么久，怎么还不回来？该不会是拿着那些宝贝私逃了吧？”胡氏一直惦记着她的那些宝贝，三句话都不离它。
蔡大老爷心里也十分着急，毕竟交赎金的时辰就要到了，若是有个差错，那他儿子的性命可就不保了。
二人正焦急的等待着，忽然见一个丫鬟急匆匆的跑进来，跪倒在面前。“老太爷、老夫人，大事不妙了…夫人她…她被官差带走了…”
“你说什么？”胡氏听到那丫鬟的话，眼前忽然闪过一片白光，仿佛看到她的那些稀世珍宝全都化为了乌有，一口气没喘上来，身子就径直朝着身后倒去。
“老夫人…”
蔡大老爷也是震惊无比，但好歹是个男人，比起妇道人家稍微狼一些。他急忙站起身来，厉声问道：“到底怎么回事，你给我说清楚！”
那丫鬟将当铺里发生的事情讲了一遍，还说她当时被夫人支开去买胭脂水粉了，并不在场。只是回来的时候，碰巧看到官差押着夫人去了府衙，于是顾不上许多，就赶着回来报信儿了。
“老太爷…您快想想办法救救夫人吧…”这丫鬟是江氏的贴身丫鬟，自己的主子出了事，她自然是比较着急的。
蔡大老爷急的在屋子里徘徊着，一边是自己的老伴儿，一边是儿媳妇，他的头发都快要急白了。
“大哥，这是怎么了？你们是怎么服侍老夫人的，晕过去了也没人去找个大夫！若是老夫人有个三长两短，小心你们的狗命！”姑奶奶不知道什么时候走了进来，看见眼前的场景，眼中闪过一丝幸灾乐祸，却掩饰的极好，依旧像往日那般颐指气使的谩骂着，好像她才是这屋子的主人似的。
对于这个喜欢无事生非的妹妹，蔡大老爷又是一阵头疼。“你不在屋子里照顾恒哥儿，到这里来做什么？”
“我这不是关心大嫂嘛…听说桐哥儿失踪两日了，我这个做姑母的也很担心啊…”姑奶奶甩着手里的帕子，嘴上这么说，但脸上却没有一丝的同情和关切，反而带着几分兴味和鄙夷。
受够了大嫂的倨傲不凡，如今看到她这般狼狈的模样，她心里可高兴着呢。
“你若是真的担心，早该过来问候了，何必等到现在？”蔡大老爷撇了撇嘴，神色有些不满。
姑奶奶拧着手里的帕子，忽略了他脸上的不快，故我的说道：“大哥…听说桐哥儿是被山贼捉去了，还要十万两银子当赎金？那可是一笔不小的数目啊，都凑齐了吗？”
十万两这个数字可不一般啊，对普通人家来说，那是一辈子都赚不到的数字啊！她在娘家住了这么久，竟然不知道大哥这一房的家底如此的丰厚。早知如此，她就死皮赖脸的多要写花销了，反正不拿白不拿。
“你问这个做什么？”蔡大老爷眼眸闪了闪，颇有些不自然的问道。
“十万两可不是个小数目啊，我这不是怕大哥你手头拮据，所以才关心一下嘛…若是凑不出来那笔钱，桐哥儿的性命岂不是…哎哟，瞧我这张嘴…”姑奶奶故意说着不吉利的话儿，惹来蔡大老爷的一记冷眼。
“不会说话就别乱说！”蔡大老爷懒得理会这个妹子，开口吩咐丫鬟道：“没见老夫人晕倒了吗，还愣在这里做什么？还不将老夫人扶到床榻上去，顺便去请个大夫？”
丫鬟们这才手忙脚乱的忙活起来，将胡氏扶进了里屋。
姑奶奶见没啥好戏可瞧，正打算转身离开。那不长眼的丫鬟却在此时开口了，急切的问道：“老太爷，求您救救夫人吧…夫人可是为了救老爷才…”
姑奶奶似乎听出了什么，一双眼睛顿时瞪大了不少。“怎么，侄媳妇也出事了？”
“这里没你什么事，回去呆着吧。燕儿，你陪我去府衙走一趟。”想到儿子的安危，蔡大老爷顾不上许多，只能先去府衙打听打听情况，希望那府尹可以看在他的面子上，能够放了江氏。
顺天府
“老爷，外面有个自称国舅爷的老爷求见，说是有要事相商。”一个小厮打扮的年轻男子弓着身子走进屋子，小心翼翼的禀报道。
这顺天府府尹赵大人，可是一代贤臣，是百姓眼中的青天，品行高洁，两袖清风，唯一的缺点就是太过清高，对于那些皇亲国戚总是看不顺眼。如今听说国舅大人求见，他先是微微一愣，继而不悦的开口说道：“什么国舅老爷？当今皇后娘娘的兄长可是被贬为庶民发配边疆了，哪儿来的国舅爷？！”
那小厮被问得哑口无言，可是想到门口那位老爷子通身的气派，又不像是个会说大话的，只得硬着头皮禀报道：“老爷…门口那位老爷有些年纪了，会不会是先皇时期的国舅爷？”
“先皇后家族早就落没了，更不不能！你小子真没眼力劲儿，没见本老爷正忙着公务吗？去去去，将人给我赶出去！”赵大人不耐烦的挥着衣袖，然后又一头扎进了卷宗里。
那小厮摸着后脑勺，苦着一张脸走了出去。
“怎么样，大人是否请老爷我进去？”蔡大老爷悠闲的坐在太师椅里，信心满满的问道。他就说嘛，只要摆出国舅爷的身份，没有人不给面子的。
可是那小厮却摇了摇头，一脸无奈的说道：“这位老爷，您就别拿小的开心了…这天逸王朝哪儿来的国舅爷？趁着我们老爷还未发火，赶紧离开吧？”
蔡大老爷一听这话，就忍不住发火了。“他这是什么态度，竟然敢这样无视本老爷的存在，这乌纱帽还想不想要了？！”
那小厮同情的瞥了他一眼，觉得这位老太爷脑子有些不好使了，大白天的竟然说起梦话来。“我劝您哪，还是赶紧走吧。这冒充皇亲国戚的罪名可不小，追究起来，可是要挨板子的！”
蔡大老爷气得胡子都竖了起来，站起身来就要往里面闯。“我倒要看看，谁有那么大的本事敢对本老爷无礼！”
“吵什么吵？”赵大人被外面的动静闹得无法专心办理公事，脸色有些沉闷的走了出来。当看到那个大言不惭的老人家时，神色更是不屑。“谁这么大胆，竟然敢冒充国舅爷，不想活了吗？”
“本老爷何须冒充，我本来就是！”蔡大老爷振振有词的说着。
赵大人为官多年，见过的皇亲国戚也不少。可是这位老爷，他着实没有多大的印象。看着他那趾高气扬的样子，他心里就很不舒服。“那你倒是说说，你姓谁名谁，家住何处，又是哪位娘娘的兄弟？”
据他所知，当今的皇后娘娘可是窦氏一族出身。依照这老爷子的年纪，怕是当她的祖父都绰绰有余，断然不会是兄长之类的。更何况，皇上刚登记不久，还未甄选其他的妃嫔进宫，这国舅爷一说，就更不可能了。
蔡大老爷将衣袖挽起一截，昂着下巴说道：“你可要听仔细了！我乃先皇玄德帝皇后蔡氏之兄，实至名归的国舅爷！”
说起那位残暴的先帝，赵大人也是有所耳闻。虽然他是没有亲眼见过，但在官场多年，也是听过不少的传言。至于那位蔡皇后，他的记忆就更少了。毕竟过了这么多年，还有谁记得那些？再者，这都经历两朝了，纵然他是蔡皇后的兄长，可在朝廷上一无功名，二无官职，更没有封号，如今连皇宫都进不去，还得瑟个什么劲儿？！还真把自己当回事儿了，果真是不自量力！
“原来是蔡老爷？！”赵大人的态度依旧没有多少恭敬，反倒是有些看不起。“先帝都仙逝多年了，没想到您还惦记着这国舅爷的名分呢！这话若是传到今上的耳朵里，怕是要引起误会了。”
蔡大老爷憋着一口气，脸色涨得通红。以往，只要他报出自己的名号，定会被高看几分，也会给他几分薄面。没想到这个府尹大人，竟然如此的不将他放在眼里，实在是又可气又可恨！
“府尹大人，别的不多说。听说今儿个你的属下将我儿媳妇带了回来，不知道所为何事？”他心里亮堂堂的，但嘴上却丝毫不肯承认江氏的罪过，故作姿态的问道。
一见是个来说情的，赵大人的脸色就更加难看了。“本官做事，自然是有根有据的。那江氏倒卖御赐之物可是人赃并获，蔡老爷不会是想要本官徇私枉法，辜负圣上的信任吧？”
倒卖御赐之物是多大的罪名，在场的人心里都十分的清楚。可是想到那个等待被解救的儿子，他就顾不上许多了。“赵大人…赵大人的青天之名，老夫也是早有耳闻。只是，她一个妇道人家，哪里知道这些。不过是急着用钱，也不知那是御赐之物，所以才做了这糊涂事。还望大人看在老夫的薄面上，饶恕她这一回吧？”
看他的面子？他倒是真敢说！
赵大人满心不屑的瞥了他一眼，觉得这个老爷子也太没脸皮了一些。那些东西，可是皇家之物，他们都敢随意买卖，这不是藐视圣恩吗？
“不是本官不通情理，而是此事已经上报给了朝廷。皇上对此非常震怒，说要严办，本官也是很为难啊！”本来这事儿还没有闹到皇上的耳朵里去，可赵大人实在是看不惯这所谓的皇亲国戚，便将事态说的严重了些。
“可是…可我儿还等着这笔钱救命呢！”先前为了自家人的面子，蔡大老爷一直不敢将家丑外扬，可到了这个份儿上，他也只好撇下颜面，实话实说了。“大人啊，有一伙胆大妄为的山贼，他们绑架了老夫的儿子，还威胁要十万两银子去换他的性命啊…我那儿媳妇也是出于无奈，才…大人，看在人命关天的份儿上，还望大人先将老夫的儿媳妇放出来，等赎回了我儿，再来向大人赔罪…”
“这…”听说有山贼，赵大人顿时愣住了。
京城的治安一向严谨，从未听说过有山贼出没。这老头儿不会是想将大事化小小事化了，所以才故意编造的故事吧？他的管辖之内，若是出了贼人，那也是他的失职！想到这么多年来建立起来的好名声，赵大人对这个老匹夫就暗恨起来。
“胡说！本官辖下，如何会有山贼。莫不是为了脱罪，所以才编故事诓本官的吧？”
“大人明鉴，老夫纵然有一千个胆子，也不敢瞎说啊！我儿的确是被山贼劫走了，有书信为证！”说着，他当真从衣袖里拿出一封信来，交到了赵大人的手里。
赵大人仔细的浏览了一遍，眉头不自觉的蹙起。难道果真是山贼所为？这也太蹊跷了一些。他伤人这么些年来，可是从未听说过有山贼啊？
“大人，另可信其有，不可信其无啊！”先前那小厮在一旁劝导着，觉得还是谨慎些为妙。
赵大人沉吟片刻，于是大手一挥，找来几个衙役，吩咐道：“这位老太爷前来举报，说辖内出现了山贼，还绑架了他的儿子。你们这就随这位老丈走一趟，我倒要看看谁这么大胆子，敢在京城为非作歹！”
“是！”那些粗壮的汉子应了一声，便直愣愣的盯着蔡大老爷看，等着他的下一步动作。
蔡大老爷没想到官府会介入这件事情，面子上过不去不说，生怕绑匪见到官差会撕票。思来想去，走投无路之下，只得带着这些衙役们前往约见的地点——城外十里亭。
“真的是这个地方，没错？”距离约定的时辰已经过了大半个时辰，依旧不见任何山贼的人影，那些衙役们就有些不耐烦了。
蔡大老爷一边急得擦汗，一边将书信拿出来反复的看着，说道：“信上说的，的确是这里啊！”
“这里连个鬼影子都没有，太阳都快要下山了…”一些衙役们被蚊子叮咬的受不了了，脸上满是抱怨之色。
不仅是他们急，蔡大老爷更急。想着儿子的安危，他都急的团团转了。
“你可知道，糊弄官差可是要下地牢的！”为首的那汉子实在等不下去了，狠狠地瞪着他说道。
“我也不清楚怎么回事啊…”蔡大老爷走来走去，耐性也快要被消磨光了。
这时候，一人骑着骏马飞奔过来，见到蔡大老爷，抱了抱拳，说道：“这位是蔡老爷吧？小的是仁贵赌坊的护卫。贵公子在赌坊输了十万两银子，不敢前来相见，如今到了该还账的时候了，蔡大老爷是否将银子替他给补上？”
一听赌坊二字，蔡大老爷差点儿没厥过去。这个败家子，竟然学会了赌博！那山贼一说，怕是他害怕责问，所以撒的谎了！想到这么些日子以来的担惊受怕，还有那些变卖的产业，他就一阵心疼。
“这个逆子…”
那些官差见事情水落石出，全都用一副鄙夷的目光看着蔡大老爷。“哼…我说大人的治下，怎么会有山贼出没呢。原来是某些人为了自保，故意虚构出来的！真是白白耽搁了大家这么久的功夫。哼，我们走！”
为首的官差冷哼一声，便带着属下离开了。
蔡大老爷脸色一阵红一阵白的，似乎气得不轻。许久之后，才回过神来。“这个逆子在哪里？”
“蔡老爷跟小的走吧，贵公子正在赌坊做客呢！”那小厮是个机灵的，见他气得不轻，于是下马去将他扶上了马背，然后扬长而去。
仁贵赌坊
“爹…你终于来救我了…”饱受了几日折磨的蔡桐，看清楚面前的人时，顿时痛哭流涕的扑上前去，嚎啕大哭起来。
迎接他的不是蔡大老爷的轻声安慰，而是清脆的一个巴掌。“你这个败家子，窝囊废！这些年来，老子白疼你了！你…你这个不孝子，你居然学人家赌博，还输光了家底，你…你真是气死我了！”
“爹，我没有…”蔡桐想要反驳，却被蔡大老爷的眼神给吓得缩了回去。
仁贵赌坊的老板站出来打圆场道：“既然钱都还清了，那么贵公子便可以离开了。这些日子以来，招待不周，蔡公子可不要介意啊！”
蔡桐因为被蒙住了眼睛，所以一直不知道身在何处。如今身子虚弱，又被自己的父亲给打了一顿，两眼一瞪，就倒了下去，根本就来不及追究这些问题。
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