清被分配了搬桌椅，管事先领了几个还算顺眼的小厮去了前堂，厨子们留下来听候编排，至于其他杂役，后院搬柴火去。紫檀木的滑腻家具，和毛糙的枯木树枝，孰优孰劣，甚是明了。似乎老天也在怜悯他，抽了一顿晕头转向的耳光后，给了块能吃上一小会的糖。
薛府的第一天就这么平静地过去了。晚归时，澄儿的病似好了些，清自是欣喜。第二天早，便放心走了。澄儿窝在房里也好些日子了，待到近午，终是按捺不住一人溜了出去。
街上人很多，都笑着，一派平和繁荣。这倒勾起了澄儿对最后那日天水的回忆。差别太大了，天上地下。若是燕地都归了他们，那里的人儿，也会这样地笑吗？她歪着小脑袋想着。
街边的糖葫芦红艳艳，澄儿从没吃过这样的小吃，不以为意地辜负了抛来的吆喝。殷勤的小贩又招呼起刚出炉香飘四溢的烧饼。澄儿继续不为所动。走着走着，薛家招牌酒店“金雪楼”，吹来阵风，倒是引得小人跑得跌撞。
二楼雅座，坐的是位不过九，十岁的俊秀小公子，唇红齿白，黛眉星目，想必长大后也是个翩翩人物。然，这不多重要。能上得起雅座，不简单。您瞧，数个大汉也只能在这衣袖滚着金边的小主人边上站着，定不是什么小户人家。然，这也不多重要。重要的是什么，重要的是，他的面前盛了碗翡翠芙蓉海鲜粥，还冒着气。虚掩的门被推开了，大汉一时紧张地按住刀把，却出来个眨巴着水汪汪眼睛，淌着水汪汪口水，衣服破旧，倒也齐整的女娃。
这道翡翠芙蓉海鲜粥，是澄儿的最爱。永王府的厨子长期备着东地的海货只为着小主人的这份心头好。每年冬天，由东向西，那是跑断了多少匹马，藏在地窖，又是费了多少的冰，只为换来王爷王妃心头肉的甜甜一笑。离了天水这数月，自是吃不到了。
看清来人后，小公子很是诧异，还带着些许好笑。他抬手止了正要把澄儿扔出去的掌柜，反倒是一步一步走近，俯下身子，问到：“可是因为喜欢这粥才寻来的？”言语间笑意盈盈，眉眼弯着，好不出的好看。这般友善让澄儿想起了照顾他的太子哥哥，乖乖地点了头。小公子挥了手，掌柜机灵地下了去。他一把拉过澄儿坐下，等了不多晌，又上来了一碗翡翠芙蓉海鲜粥：碧绿的叶子，鲜红的虾蟹，雪白的米粒，一样地冒着热气。小公子起身，弯着眼睛把粥端了她面前。澄儿看看他，又看看粥，眼神是谗的，手却不敢动。小公子的眼睛弯得更厉害了，“算我请你。”一旁的守卫不觉也笑了起来。
赦令一下，澄儿便右手执了勺子，一下一下地吃起来。身子端正，手势轻快，拿捏得很，不似狼吞虎咽，反而很是规矩。这叫小公子着实诧异了下，自己吃饭的礼仪，也是被管教了多次才算出师的。眼前这个女孩叫他不敢大意，于是吃起自己的粥来，也小心翼翼，生怕被比下去。一旁的守卫心想：这大概是他家主人离家以来吃得最规矩的一顿饭了。
饭毕，小公子才发现澄儿已经伏在桌上睡着了。澄儿动作虽标准，速度可是不慢的，那小公子倒落了后面。这可怎么办呢？小公子心里犯了难。他也只是出来在亲戚的店里垫顿午饭，还赶着回去呢。
想着，他吩咐手下把女孩抱上了榻，晃动间，自澄儿的脖子上落下了件物什，落在地上，声音倒很清脆。小公子拾起一看，竟是方紫色印鉴，底上还刻了只不知名的鸟儿和一个澄字。把玩在手，很是精致，原来有根细绳穿着的，现在绳结松了。
小公子带着守卫走了，临走时，吩咐店家榻上的澄儿，印鉴亦牢牢系在原本的位置，一边喃喃着，不知是哪家的孩子。
晚上，清收工回家。澄儿早就坐在那里等着了。周家大婶不见了澄儿吃午饭，着急地正要到处找，却见小人在后院玩着，便领了回来。原来，澄儿在金雪楼也没睡久，想着该回去了，自顾自下了榻。六岁的娃娃，路倒也认得。周大婶只当她是一直在院子里玩呢。
又几日，清在薛府里忙着，晚了回家，却见爆竹隆隆，想起已是年关。路过小摊，别的没看到，倒有尾红绳手编的鲤鱼，四五寸长，讨喜又不贵，才五个铜板。今时不比从前，想来澄儿也该过个好年才对。清又数了数随身的所有积蓄，背了半斗米，澄儿和周家人一早正围坐着等他。白吃白住了这么些日子，清过意不去，硬要人家收了这点心意。推辞不过，周大婶收下了，吃饭的时候，不亦乐乎地给两个孩子夹菜。
澄儿见了小鲤鱼，很是惊喜。虽然礼物粗糙，但她看得见清那布满血丝的眼底的一片温暖。之后大家笑闹了很晚，澄儿困了，清就抱着她，摇啊摇。恍惚间听见他说“对不起”，多少年之后回忆起，还觉得心酸。
翌日一早，薛总管便吆喝着清送帖子。本来这也不是份内的事，自进了薛府以来，清倒有一大半时间围着薛家管事差遣。关爷笑说清是交上了好运。清执了帖子，上书“拜简中堂简讳维墉启”，说是送到简家在南阳的别院。一看官名不小，清小心地收进衬衣，又整了整，上了路。
出门问了人，一路倒也顺畅，简家的人领了清在内院等。来人去了一刻还不见回，清便松了神经，转了转，拐角斜逸出枝红梅，春寒料峭中煞是喜人，正欲伸手，却听到：
“……那薛匹夫倔得很，这次赋税的折子一呈上去，他又……”。压低的声线，听不真切，清眼见四下无人，猫近了窗下。
“……这我又怎会不知，爹早吩咐你们做得干净些，还是落了把柄……”清朗的声音不同于前者，不紧不慢的调子却让人有股莫名的压力。
“是下官愚钝。”
“看来是不得不给些警告了。那批人练得怎么样了？”屋里传来白玉扳指和上好官窑的杯盏磕碰的清脆，清的心不由沉了下来。
“初成。还需些日子。”刚想喘口气，却听——
“哦，不妨试一试。”又顿了顿，“就下回花庆吧。”花庆是什么日子？清不明了。
“这，大人明鉴——”音还没落下，门外就传来恭敬的声音：“大人，薛府的寿帖送来了。”
“哦，是老太君生辰的吗？”
“正是。”
“打赏就行了。下去吧。”
清没来得及听“是”，就踮着脚离了先，稍远，撒腿狂奔，还未及喘口大气，就来了人，“且随我。”
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