话说阿七正看得小卖油郎入神，于是走上前去：“小兄弟，我想要买油，可我没带空瓶来，这样吧，你油桶里剩下的我全要了，你能帮我送到家吗？”
鸡骨头见阿七穿着打扮是个城里人，附近村里的人大多他都认得，眼前这人一次也没见过，他正犹豫着，阿七又开口了：“我不会让你白送的，到地头给你双份的钱，怎么样，行吗？”
鸡骨头的眼睛骨碌碌地转，他在计算桶里还剩多少油，王老伯买了半斤，李婶买了四两……打赌的刘三叔买了三两半，油桶里还剩下四斤八两。如果真像眼前的城里人说的，他今天可算是遇见财神爷了，他可不放心，慎重其事地说：“我油桶里还剩下四斤八两，你真的全要了？”
阿七笑了笑从衣袋里拿出十块大洋递给鸡骨头“够了吧。”
鸡骨头算了算，比双倍的还多，要还给阿七，阿七摆了摆手示意让鸡骨头收下。“小兄弟，要走很多路的，能行吗？”
“行，行。”鸡骨头哪有不干的，这一下子能赚那么多钱，比平时干几星期还多呢。
两人一前一后走出了村子。一口气走了足足有三里路，鸡骨头还没有歇脚的意思，人们常说百步无轻担，鸡骨头肩上的担子虽不重，可走了那么长的路肩上早就沉甸甸的了。鸡骨头今天心里高兴，他从没挣过这么多钱，再说他妈病了，正需要用钱，他仿佛看到他妈在夸他“鸡骨头真行。”想着想着心里甜滋滋的忘了累。阿七怕累坏了孩子，建议歇一歇再走。
别瞧鸡骨头瘦小，筋骨还真不错。阿七并不是真的要买油，他是看中了这孩子是快好材料，要不是想试试鸡骨头的毅力，他早就叫停了。鸡骨头哪里知道阿七的心事，歇了一会儿又急着要走，他心里想着快一点送到，然后可以回家和妈妈一起分享快乐。
也不知走了多少路，终于到了一座庭院，阿七指着前面的小楼说：“我们到了。”阿七知道鸡骨头一定累坏了，不过他还想再难难他，于是故意说：“小兄弟，能帮我挑上楼吗？”
鸡骨头这时确已筋疲力尽，但想到拿了人家那么多钱，不好回绝，一咬牙应了一声：“好”。
就在鸡骨头走上楼梯一半时，脚下一软，油桶一碰一晃身子站不住了，眼看就要人仰桶翻，走在前头的阿七见此情景，一个鲤鱼翻身倒回过来，一手托住鸡骨头，一手扶住一个油桶，可是另一个油桶还是顺势滚下了楼梯，油桶里的油四处溅开。鸡骨头先是被眼前的情景惊呆了，继而一**坐在楼梯上大哭起来，哭得很伤心，无论谁来劝都不管用，只是哭。此刻鸡骨头脑子里想的是：自己闯了大祸，前功尽弃不算还得赔人家的钱，先前的满心欢喜换来了现在无比的伤心，他只管自己伤心，旁人说的话他一句也没听进去。
鸡骨头毕竟是个孩子，哭着哭着睡着了，他真是累坏了。
阿七吩咐佣人安置鸡骨头睡觉，清理打扫等事自然不提。到了黄昏时分佣人来回禀：“这小孩子还没醒，碰他额头微烫，像是发烧了。”阿七马上吩咐道：“你快去请医生来。”佣人迟疑地看了主人一眼，仿佛想验证自己是不是听错了。
这佣人的确搞不懂，一个小卖油郎，打翻了油，丝毫没有受到主人的责备，反而得到百般安慰，又被安顿在客房里，现在一点点小毛病主人又请医生上门。其实他还不知道，阿七心里很懊悔自己把事情办得过火了，看到鸡骨头现在痛苦的样子，他把一切都归咎于自己。他非常喜欢这孩子，现在这孩子因为他而生病了，他能不着急吗？
医生来看了以后认为鸡骨头的病情没什么大碍，只是由于太过劳累而引起的，调养一两天就好了。阿七这才放心，他吩咐佣人如果鸡骨头醒来，做些好吃的给他补身体。说完便出门去了。
阿七想到鸡骨头家人不见鸡骨头回家肯定会着急的，因此他要去报个信。另外他还想了解一下鸡骨头家里的情况。
阿七打听到鸡骨头家在卖花桥镇上，于是他急忙赶到镇上，正巧碰上一个中年妇女扯大嗓门在喊鸡骨头，他想看来他家里人真的着急了。阿七以为她是鸡骨头的家里人，连忙迎了上去，道：“大婶，你是鸡骨头的家人吗，我是特意来报信的。”
“哦，我是他家邻居，鸡骨头怎样了？快告诉我，他妈在生病，儿子这么晚不回家还是头一回，快把他妈急死了。”
阿七把大概的事情说了一遍，那妇人便把阿七领到鸡骨头的家里，那妇人还没进门，嗓子就先到了：“阿强嫂，鸡骨头有下落了。”
阿强嫂见她带进来的是一个年轻人，并不见鸡骨头，那妇人没等她开口就一五一十地把阿七告诉她的说了一遍，最后看了阿七一眼，像是在询问是不是这样。阿七点了点头。
阿强嫂听了之后舒了一口气，说道：“鸡骨头闯了祸，您还特意跑那么远的路来关照我们，真是太过意不去了。”
“不必客气，这不能怪鸡骨头，是我故意想考考他的。是这样，我经过邻村时见鸡骨头正在卖油。这孩子小小年纪脑子聪明，手脚灵活，我非常中意，是一块好材料啊，如果让他卖油就埋没了他，那太可惜了，我今天来一是带个信给你们，另外我想告诉你们，我打算教鸡骨头，培养他成才。我虽不敢保证鸡骨头将来能出人头地，但我能肯定将来比卖油强百倍。”阿七用征求的眼光看着阿强嫂。
阿强嫂摇了摇头：“您这样看得起我儿子我很高兴，可您也看到了，我们家哪出得起钱来培养鸡骨头，不然他也不会去卖油了，……”
“这个您不用操心，我不收你一分钱，只要你们同意就行了。”阿七接着说道。
事情过于突然，阿强嫂一时不知该如何回答，那妇人见阿强嫂犹豫不决连忙接口道：“这可是件好事，鸡骨头的运气来了！我说嘛，城里人哪会跑乡下来买油的，阿强嫂，俗话说玉不琢不成器，我看鸡骨头能成大器。这位先生诚心诚意收鸡骨头为徒，机会难得啊，你还犹豫什么。”那妇人快人快语倒是个热心肠的人，其实她是知道阿强嫂的心事的，自从那年传出了‘鸡骨头’的绰号后，阿强嫂对自己更加刻苦，拼命干活挣钱，想让儿子过得好一点，她自己省吃俭用，后来积劳成疾终于病倒了。好在鸡骨头接了卖油翁的班，小小年纪就分挑了生活的重担。母子俩相依为命，从感情上她自然不想离开自己的儿子。
阿七是个明白人，当然不会强人所难，：“大婶，您也不用急着回答，再考虑考虑，过两天鸡骨头病好了我会送他回来，那时您再给我答复不迟。”
阿七告辞出来，那妇人受阿强嫂之托送阿七到镇口，路上那妇人道：“这位先生，您哪，千万别怪阿强嫂不识好人心，她有她的苦衷。”于是她把鸡骨头家的情况和六年前发生的事大致说了一遍，阿七听了更是感慨万分。原来那妇人就是彩英，彩英向阿七保证她会说服阿强嫂的。
鸡骨头醒来已是第二天早晨，他发现自己睡在一个收拾得十分干净、装饰得十分考究的房间里，长长的窗帘一直拖到地面，整个环境优雅豪华。鸡骨头记起了昨天在楼梯上打翻油的事，心里焦急万分，他不知道现在身在何处。他拨开窗帘向外望去，窗外是一个大院子。院子里有一个人正在练功，那人看起来功夫非常了得，不时地翻腾、跳跃，动作敏捷有力。不用说，鸡骨头从来没见过一个人的身手能达到如此境界，就连周爷爷给他讲的故事里也没听说过。这个农村孩子此刻完全被眼前的景象吸引住了，当他看清并认出那练武之人就是昨日买他油的小爷叔时，更是吃惊不小。同时，昨日在楼梯上阿七转身跃起然后扶住他和油桶的一系列漂亮动作又一次回放在鸡骨头的脑海里………。
佣人推门进来见鸡骨头已睡醒，便道：“小家伙，你终于睡醒啦，主人说了让你先洗个澡，吃了早餐去见他”。
当佣人领着鸡骨头走到客厅时，阿七已在那儿喝着茶等他了。鸡骨头不知道自己会受到怎么样的责罚，不过此刻他已经平静下来，表现得非常听话，他怯生生地走上前去，手上揣着阿七给他的十块大洋：“这钱还给您，我闯了祸要怎么处罚您说吧，要不我为您干几天活，什么事我都能干……….”
阿七很佩服这孩子小小年纪就能像个男子汉那样敢于承担责任，他微笑着道：“钱你先拿着，你妈病了，需要用钱，对吗？你刚才说甘愿受罚对不对？”鸡骨头点了点头，“那好，我听说你看了我练功，是吧。这样，我就罚你一个星期内学会腾空翻，由我来教你，如果你学不会，就要还我十块大洋，我还要砸破你的油桶，折断你的扁担。你接受吗，我可丑话说在前头，吃不起苦的话趁早回头，怎样？”
鸡骨头当然愿意，他打心眼里羡慕眼前这位小爷叔的一身好本领，心里很有些跃跃欲试。但又转念想到假如自己到时候学不会，自己吃饭的家伙都要砸了，这可如何是好？不过他再想想，觉得自己也没退路，帮人家干活，人家不愿意，要赔钱自己又赔不出，只有硬着头皮答应下来。
“今天你先回家，把家里的事安顿好，明天一早来我这里受罚，至于油桶我先扣下了。”阿七说道。
鸡骨头回到家里时，彩英正在说服阿强嫂让鸡骨头学艺。她们看见鸡骨头回来非常高兴，又听鸡骨头讲那小爷叔待他很好，让他睡在很漂亮的房间里，而且没有收回那十块大洋，心下更是安慰。
“阿强嫂，我说鸡骨头是遇上贵人了吧，你有福气啊，打着灯笼也找不到的好事都送上门来了，你还犹豫什么。”彩英趁机劝道。
阿强嫂也觉得阿七是个好人，而且是个能人，现在听了儿子的描述更证实了这一点。她觉得把儿子交给这样的人没什么不放心的，她问鸡骨头愿不愿意跟着这位小爷叔学本领，鸡骨头点点头。他奇怪他妈怎会知道受罚的事，他都还没来得及说呢。“妈，你放心，我一定能学会的。”鸡骨头充满信心地说。
第二天，阿强嫂为鸡骨头打理了一个小包袱，一大清早就送鸡骨头上路了。从此阿七的大院里便多了鸡骨头学艺的身影。
阿七从基本功开始教，一个星期很快就过去了，鸡骨头的腾空翻勉强达到了阿七的要求。但是很快，新的项目又在下一个星期牵住了鸡骨头的心，阿七层出不穷的技能一次又一次地吸引住了鸡骨头，使他始终充满好奇心，他像一块海绵吸水一样拼命学习着。
阿七不但教鸡骨头武术，还教他读书识字、写文章。一天，阿七又像往常一样对鸡骨头讲：“一周之内把这本书学完，否则我就……”
“折了我的扁担，砸了我的油桶，对吗？”这一次被鸡骨头抢先说了出来。“师傅，我都已经听得滚瓜烂熟了。”师徒俩相视大笑。
阿七作为师傅是很严格的，平时却对鸡骨头很随和，有时甚至会和鸡骨头像孩子一样玩耍。有时候他会变戏法逗鸡骨头玩，藏在衣袋的东西说有就有，说没就没了，就像变魔术一般。鸡骨头非常感兴趣，求阿七教他这种魔术。
那知这次阿七却一改常态。平时，如果遇到这种场合阿七定会说：“好，我教你，如果一星期学不会，我折了你的扁担砸了你的油桶”。可这次，阿七忽然变得一本正经的样子，严肃地说：“你真要学这种魔术，必须先立下誓言。否则我不能教你，这是师祖留下的遗训。”
鸡骨头不懂什么叫遗训，但他见师傅一脸正气，丝毫没有开玩笑的意思，觉得这魔术一定非同小可。但他心想师傅能学自己也能学。
原来师祖的遗训是，后世徒孙若要学这门功夫，须先立下重誓：学成之后决不能助纣为虐，必须用于劫富济贫，惩奸除恶。鸡骨头听了之后，觉得这就像是老卖油翁以前跟他说的故事里的侠盗一样，他们一直是鸡骨头心目中的英雄，能做这样的英雄是他最向往的。现在他听师傅这么说，立刻欣然答应：“好，我发誓一定遵照祖师的遗训，如有违反天打雷劈。”
阿七继续说道：“这门功夫不外传，学成之后也不能随便使用。还有，学好这门功夫要经过非常艰苦的训练，你要作好思想准备。”其实，鸡骨头吵着要学的这项魔术就是“妙手空空”——偷技。
阿七之所以肯教鸡骨头是因为他品质好，资质也好，是个难得的人才。
正如阿七所说，训练是非常艰苦的。第一天，阿七拿了一只装满油的盆子，里面放了几十颗小玻璃球，他要鸡骨头用两个手指把玻璃球夹出来。但是玻璃球沾上了油，滑得不得了。鸡骨头试了几次都没成功，有几次虽然夹住了，但还没出盆又掉了下去。“这太难了，师傅不是在开玩笑吧？”鸡骨头有些抱怨。阿七看出了鸡骨头的心事，于是卷起袖子，道：“我来给你做个示范，你看清楚了，照着我做”。只见阿七的手像小鸡啄米似的，一眨眼，几十颗玻璃球全被夹出盆外放进一只碗里，看得鸡骨头傻了眼。
阿七告诉他：“关键在于快，这也像你卖油的绝技一样，需要刻苦练习才能学会。这还不算难的，将来还要从沸油里取出肥皂头呢”。听得鸡骨头把舌头都缩了进去。
鸡骨头学艺的那段时期，回家的次数不多，但是每次回家阿强嫂都觉得鸡骨头在长大。无论在知识方面，还是在身体方面，这个孩子都成长得非常快。阿七非但不收她一分钱，还负担了鸡骨头一日三餐。阿强嫂现在逢人就说鸡骨头遇见了贵人，她是打心眼里感激这位城里来的好心人。
可是有一天正当鸡骨头勤学苦练的时候，乡里传来了噩耗。鸡骨头的家乡被日本人的飞机扔了炸弹，镇上的花圃和许多居民都遭了殃，鸡骨头的妈妈——阿强嫂也未能幸免。据说，她临死手中还紧紧捏着那枚古钱币。这个可怜的女人至死都在思念自己的儿子和丈夫。鸡骨头抱着满身血污的母亲哭得死去活来。阿七一边劝慰着鸡骨头，一边激动地握紧了拳头。他十分同情鸡骨头的遭遇，也非常理解鸡骨头的心情。因为阿七的父母也是被日本人害死的。
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