吕方打马继续赶路。走了几十里路，马行速度越来越慢，吕方就把马撒在河边啃草。此时已近中午，山上的玉米已半熟，吕方亦感到腹中饥馑，狠了狠心，顺手掰了几个生玉米啃着吃，吃完玉米一侧身便倒在小山坡睡着了。不知几时，忽听咴咴马叫，起身一看，太阳偏西了，吕方急忙上马赶路。又走了一个钟点，还不见华严寺的踪影。吕方想，莫不是走岔了路？
傍黑，来到一个路旁小村。走了几家才见灯光。吕方叫老乡家门，一个老者应声而答。老者端着灯，打开半扇门问：“干啥子嘛？”吕方说：“我是过路人，想讨口吃的。”老汉说：“咳，我家的粮食都让当兵的给抢走了，哪还有吃的？”吕方说：“那就让我借宿一晚吧！”老汉说：“不是我不愿做好人，这年月做好人没有好结果！”吕方知道老汉多疑，就说：“大伯这么办，你家如有瓜菜，拿来我吃也可以，我就宿在你家门口即可！”
老汉看这外地人怪可怜，就说：“我家后院有秋瓜、柿子，你可随便吃，只是借宿不方便！是这样，我家原本四口人，我儿、儿媳，还有我那屋里人。谁知前天我儿路过华严寺，被和尚拉了壮丁，所以你借宿不方便。这么办，在大门里给你架一张凉床，支一顶蚊帐，如何？”吕方知老汉心中悲伤，便问：“那华严寺离这有多远？”老汉让吕方牵马进了院子，说：“在这村西南三十里远。你如从西路来到这里再去华严寺，可走绕道了，多走了许多冤枉路！”吕方才知又走错了路。老汉去后院摘了一筐秋黄瓜，还有粉嘟嘟的西红柿。吕方用手搓搓外皮便吃起来。给马扔了几条黄瓜，咯嘣嘣几口就吃光了。吕方把马拴在凉床边，放下蚊帐，就睡着了。
吕方一睁眼，天已大亮。老汉见吕方起身，便将煮熟的嫩玉米端过来，说：“咱家实在没有粮食，只能摘些苞谷煮吃！”吕方见老汉六十多岁，满脸苍桑。住两间低矮的茅草屋，怪可怜的，便掏出五块大洋说：“大伯，去买些粮食吧！”老汉一辈子也没见过这么多钱，两手打着哆嗦说：“客人，住一宿、还没吃饭，给我这么多钱，我于心不忍呐！免了吧！”吕方说：“大伯，别害怕，这钱不是我抢来的。我看您心眼好，就收下吧！”说完放在凉床上，又说：“大伯，我要去‘华严寺’，就不打扰了！”老汉见吕方一片真心，说：“客人，你不可去‘华严寺‘，那里的老住持被人杀害了，现在的住持是假的。现在闹得地界不太平。即便走其它路，也都沿途设卡，像你这样的年轻人，见面就抓。你去那是灯蛾扑火，不如原路返回。”吕方说：“大伯莫怕，我去华严寺，就是铲除邪恶。您可把华严寺详细情况讲与我听。”老汉说：“华严寺离此地不过三十余里，每年月初、月中，各地去上香朝拜者不计其数。老住持统领二十几位僧众，诵经念佛、精心耕作、风调雨顺、五谷丰登。大师不但谙熟释迦经卷，还会拳脚真功。慕名而来者络绎不绝，但大师从不收徒。一年前，来了三个北方青年，要拜大师为师。大师不允。三人便跪在山门三天三宿。大师以慈悲为怀，收留寺上，只教一些常规武术。三人勤恳学习，平时服侍照料大师的起居，偷学大师的功法。这三人中有一个胖子，机敏聪明过人，每天偷学大师真功。自以为偷学成功，便逼迫大师露其真功。大师不依，这个胖子便在大师面前表演大师的功夫。其实大师早就知道他在偷学偷练。大师看了他的演练说：偷学师父，这是练武大忌！但是，你所学都是本大师故意给你反练，所以你学不到真功！从今日起，你三人该离开本寺了！说罢，大师拂袖而去。这三人被众僧轰出山门。那个胖青年又哭叫返回寺院，追上大师，跪在地上不起。大师头也不回地说：“看来老僧今日已该圆寂，怎奈不得善终。阿弥陀佛！自悔自灭，天该如此，老僧一时心慈，错收你三个倭种，给本寺造成祸端，此乃报应！那胖青年一看玄机败露，掏出王八盒子朝大师开抢，大师虽圆寂，但身体仍然直立在原地。众僧咬牙切齿，拼命与这三人打斗。怎奈这三人不但武功厉害，而且每人都携带家伙，强逼众僧回寺内听从指挥，若有不服者，不是被打残，就是被打死。自从这三人把持寺院，远近香客再也不进寺院一步。他们不许众僧去外化缘，也无香客投递公德钱，华严寺等于坐吃山空。因此，他们和兵匪连通，专门去外抓壮丁，抓一个壮丁可得大洋十块。前几天，我儿去‘天柱寺’上香，回家路过华严寺，被寺僧抓了壮丁。同去三人，跑回两个，可怜我儿受此恶运……”
吕方听后，不由心中恼怒，说：“老伯不必烦恼，我今就去见此三个恶顽，一定救出你儿！”吕方心里急，又说：“大伯快给指路，我今日就去！”老汉说：“孩子，我把情况告诉你，我可不能让你去送死呀！”吕方说：“大伯你放心，我不会硬打硬拼！”老汉说：“你有这个决心，我心里赞扬。他们不但功夫好，而且还有快枪。你武功再好，也难抵快枪。你空手去斗他们，那不是白白送死吗？”吕方笑呵呵地说：“大伯请你放心，我不会硬碰枪口，你只要告诉我如何走”
老汉看看摇摇头说：“你今不能走了，留你再住一日，明日我送你上山就是”
吕方说：“大伯，你的心情我领了，我骑马走一个时辰就到了。”说罢，从怀里掏出怀表说：“离中午还有四个钟点，你放心，指路让我快走吧！”老汉见吕方主意已定，便给马装了一袋苞谷皮，然后指点路径。吕方上马，一声“驾”就离开山村。不多时拐过一个弯，上了山峁。老汉此时想起来，喊道：“我儿姓李——”
吕方回头一揖说：“大伯，我记住了！”吕方想起四年前的血泪一幕，真是有家不能回，有妻不能聚。深仇大恨，何时得报？想到此，快马加鞭，来到一座高山。这山高百丈，山上云霄缭绕，山腰遍是青桉绿柏。山下层层梯田，梯田长满山茶，山下稻谷泛着金黄。山脚下有一道小河，河北岸上有座寺庙，山门上隽刻三个大字“华严寺”。山门前有两颗搂粗的柏树，柏树散发着油香。吕方下马，把马拴到柏树棵，把头上草帽往额下压了压，走到山门。小僧早看到吕方骑马走来，开山门问道：“施主来本寺是上香还是求卜？”
吕方说：“一来上香，二来朝拜，三来求宿！”小僧说：“请施主进来！”吕方迈步进了大雄宝殿，取出一块大洋投入功德箱。然后又买了檀香，点上香火，纳头便拜。就在这时，几个小僧一拥而上，将吕方摁个结实，五花大绑又捆个实在。吕方笑嘻嘻地说：“噢，今日上香要受此礼节？这是本寺的规矩？”走上一个瘦小僧人，甩着京腔说：“实不相瞒，此庙由我开，自己投上门，不请你自来，投身不自在！最近本寺缺少经费，看你小伙身子骨不错，所以抓你当个壮丁，卖给，能换大洋十块。何乐而不为呢？”然后一声令下：“押下去！”
小僧将吕方押进偏房，吕方笑嘻嘻也不说话。进了偏房一看，里面还捆着七八个壮丁。小僧把吕方身上的钱、怀表、小包裹搜走，反锁房门说：“识相点，别惹事，本寺供你吃喝，只要乖乖听话，就少受皮肉之苦！”
吕方坐在草垫上，一倒身子就想睡觉。过了一袋烟工夫，小僧送来了白米饭，油菜汤。给吕方等人解开绳索，监督他们吃饭。吃完饭，方便之后，又被捆上，几人便走了。吕方看他们走了，一较劲，那身上的绳索被断成一节一节的碎绳。惊得那七八个人目瞪口呆。一个胆大点的年轻人问：“老兄，你的功夫不错呀，那为何还让他们抓了壮丁？”吕方说：“咱们闲话少说，我问你们，哪位姓李？”这时一个二十多岁的汉子说：“本人姓李，你想如何？”吕方说：“我来救你们出去！”然后就一五一十将留宿他家之事说了一遍。李姓汉子说：“你如能救我，就能救大家。我在这里可谢你了。可，听说明早就将咱们送往县城。白天看护咱们的是本寺小僧，晚上是两个北方佬，凶得很哩。不但武艺高强，手中还有枪呢。最凶的还要数他们那个头头，自称本寺住持。一脸横丝肉，还有一条伤疤。他打人和别人不一般，举起你来摔。再急了，他就杀人”
吕方猜想，此人不是别人，就是武田。吕方不露声色地说：“列位，你们谁想当壮丁？”这七八个人说：“谁愿去战场上堵枪眼？”吕方说：“这就好，今日白天，你们吃饱了就睡。到晚上，我都给你们松了绑，听我安排！”大家听了心里高兴，个个就安心睡觉了。傍晚，小僧送来饭菜，叫醒这九人吃饭，先解开八人绳索，再解吕方身上的绳索，一看，早已绷断，大吃一惊。心里马上明白：这个壮丁功夫可不一般。怕晚上出事，这个小僧想去报告主持。吕方看小僧心神不定，说：“你要想找事，老子要你好看！”另一个小僧急忙拉住那个小僧说：“少管闲事，他们全跑了才好呢！”看着人们吃完晚饭，也不给上绑了，锁上门便走了。
掌灯时分，小僧们都回到禅房打坐诵经去了。“二住持”来了，他便是白天抓吕方的瘦个子。他打着哇哈伸着懒腰打开了房门，提着灯笼照看躺在草垫子上的九个壮丁。撇着京腔说：“我说各位，今夜安心睡个好觉，明日就把你们送与县府，我们算交差了，你们也自由了。都站起来，让我看看，绑得怎么样啊？”吕方一个鲤鱼打挺，跳起来说：“你过来看看吧！”“二住持”提灯想照吕方，吕方飞起一脚将他踢倒在地，那灯被吕方抓过来，说：“说实话，你们是哪里人？”“二主持”在地上哼哼说：“还听不出来吗？”吕方踏上一只脚，说：“老实说，那里人？”“二住持”疼得直叫唤，说：“大侠，饶了我吧！我，我说实话：潭柘寺僧人。”吕方用脚尖一点，厉声问道：“究竟哪里人？”“二住持”耐不住疼痛，呲牙咧嘴道：“北京人，不，我是大日本帝国人！”吕方脚尖用力一点，疼得“二住持”昏死过去。吕方说：“大家别怕，你们搜一下身上，看他装有何物？”八个人看鬼子躺在地上，齐声骂道：“这些王八蛋，冒充中国人，我们今日就宰了他！”吕方说：“先不忙。”大家把小鬼子衣服扒个精光，搜出一把王八盒子。吕方说：“你们谁要？它可以防身护卫！”八人中只有李姓小伙胆大，说：“我拿这支枪，我要杀死这鬼子！”吕方说：“先把他捆起来。”大家把“二住持”捆个四马倒攒蹄，扔在柴草边。吕方说：“今日天黑了，大家先不忙回家，山野猛兽多，不安全。等明天再走。另外，咱们还要擒那两个小鬼子哩！”八人看吕方果然英雄虎胆，就一心一意听从吕方的安排、指挥。过了两刻钟，被捆的鬼子清醒过来，就想喊叫，吕方用手一点他的肋窝，又抓一把稻草塞进嘴里，当时就无了声响。
到了后半夜，“三住持”来换班。一推门，门没上拴，推门提灯一照，还没看清眼前几个人，头上就挨了一掌。这一掌如油锤贯鼎，脑袋开花，倒在门里。吕方从鬼子腰间又搜出一把王八盒子，说：“这把枪谁要？”这八人见吕方一掌便拍死这个鬼子，心里又高兴又害怕，一个小青年说：“大侠，若不这枪我要了？”吕方说：“别怕，将来拿它可以杀鬼子！”小青年说：“若不趁天黑，将这鬼子死尸扔到山下？”
吕方说：“你们去两个人，把死尸抬到山沟，扔下去喂狼！”
李姓汉子和一个胆大的青年应声把这鬼子尸体抬出寺门，扔下山沟又跑回来。
吕方说：“这枪里有子弹，只要打开保险，指谁打谁。天亮时，你们可各自回家。这里事由我来办！”
此时东方擦亮了。
华严寺十几个僧众，返回禅房打坐。知道今晚要发生更变，都盼大侠清除这三个孽障。他们杀死了老方丈，还杀死了五个师兄弟，众僧对他们恨之入骨。这一夜，十五个僧众打坐一夜，静听其变。如有机会，还可助侠客一臂之力。早有两个小僧偷偷跟踪那两个鬼子，知一人被抓，一人被杀，就悄悄回告众师兄。大家听了心里振奋，但表面仍然如常。一个小僧想，不如把这事通告“大主持”，让他自投罗网，岂不快哉？小僧和众师兄商议后，马上去“大主持”那儿通风报信。
武田少佐在奉天府砸了吕方家的场子，也没有夺得藏獒，受到山本的一顿臭骂。但他贼心不死，带浪人直追关里，用一年时间才探得吕方一家行踪。在阜平深山，武田开枪打死吕方父母和姐弟。十个手下也死无葬身之地。他被藏獒咬得遍体伤痕。山本召回武田，关了他一个月的禁闭，解除他课长职务，让他继续跟踪吕方。三年后，吕方下山，武田跟到桑洲。此时他已是驻天津情报课课长。为让吕方传授拆骨拳，派人去桑洲将吕方绑架到天津。谁知吕方不但不传授拳法还打死打伤他的手下，开走了他的“王八盖子”汽车，从此去向不明。山本眼见武田屡屡失败，下决心撤他的课长职务，让他带罪立功，继续在中国边学功夫边找吕方，什么时候杀死吕方，什么时候请功授奖。并派二人配合武田追踪吕方。追到顺城府得知吕方已去豫皖。就一路追到大别山。打听到“华严寺”老和尚会破解“拆骨拳”招法，就直奔“华严寺”，谁知大师不肯收留他们。三人死皮赖脸跪在山门不起，博得大师恻隐之心，但不肯传授真功。所以武田杀死大师，夺得“华严寺”住持大权。此时，他三人撕去画皮，露出狰狞面目，杀人、盗色、打家劫舍，把“华严寺”四周闹得鸡犬不宁。众僧只得忍气吞声，只盼时来运转，……
小僧悄悄跑到“大住持”禅房门外，急忙喊叫。此时虽已天明，武田却在竹床上和掳来的女子干勾当。此种勾当，累、困得他不想动身。此时听见有人敲门，心中恼怒，吼道：“何人不知寺规、敢来打扰？”小僧在门外故意哆嗦着声音说：“大、大、大住持，不好了，那偏房里壮丁都疯了，他们正议论杀死住持逃回家去！”
武田从女人身上下来，穿起衣服说：“那两个住持不是在值更么？”小僧说：“两个住持管不住，已被他们捆起来，他们说，只有大住持出面才肯放人哩！”武田气炸了肺窝，说：“他们要翻天呐？”说罢，开门直奔偏房。待赶到偏房时，十几个僧人正在门口等他。见他赶来，各个横眉冷对。武田看众僧神色不对，但没多想，推开偏房门就想进入。众僧一声呐喊，就将武田按倒在地上，大家对他一阵老拳，打得他鼻青脸肿。这武田不愧有真功，一个“就地十八滚”，便冲出重围。一个“恶虎翻身”，打倒四个小僧。就在武田要痛下杀手之时，忽听一声大吼，武田似被狂风吹倒一般，被来人一脚踢翻在地，接着一脚又踏在当胸。武田定睛一看，此人不是别人，正是他的老冤家对手——吕方。今日的吕方可不能和当年相比，身形高大，身体健硕，二目如灯。
吕方说：“小鬼子，可知今日遇见你吕爷爷？这真是山不转水转，两山不能相遇，两人总可相见。大路通天你不走，小桥难行你自来。今日却是冤家路窄，报仇雪恨之时就在眼前！小鬼子，还有嘛话可说？”
武田先有三分胆怯，另有五分害怕，只剩下二分胆量了。心想，今日在劫难逃，如何躲过这一难哩？他先抑制住恐慌，然后打着哈哈说：“今日真是巧了，中国虽大，咱二人还是有幸在此地见面。可问吕大侠，你今日想要我一命，你可马上下手，如要我服你，也得斗个三招五式吧！况且咱们可是几年的老交情了，你总不能不让我们叙叙旧情吧！”吕方鼻子哼哼，一抬脚说：“今日念你习武之人，爬起来和吕爷爷打个对手，纵死也让你死个明白！”武田翻身站起，心想，今日大难临头，可怜我一名助手都没有了。也罢，日本人素以武士道精神闻名于世，今日只有这一招了。中国有句古语，战场交兵，勇者胜。我何不趁机用绝招打他个措手不及？想罢，一个“回风旋“站起身，就在转身之间，从兜里掏出手枪，回身就想抅动扳机。此时吕方动作更快，手腕一甩，弹子重重打在武田拿枪的右手，右手一松，枪落地，身旁小僧一个“燕子抄水”把枪拣走。
武田没有了手枪，马上来一个“金雕亮翅”，吕方摆出一招“大鹏钻天”，武田接着“弯弓射戟”，吕方变招“鹰击长空”。两招过罢，二人打在一起。武田依仗身强体壮，一会儿用柔道术去摔抱吕方，一会儿用跆拳道术去踢打吕方。吕方谙熟此等功法，只用躲闪之功。吕方时而故意用“贴身靠”、“粘粘糕”、“打滚刨”去靠近武田，武田害怕被吕方拆了骨便远远跳开。武田用直拳、勾拳击打吕方，吕方却不躲，打在吕方身上，如同打在石壁上一样。此时，武田清醒了，吕方这几年练成了金刚之身。心里一下子毛了，手腿招法变乱，吕方一看武田真功已完，方寸大乱，猛跳起，一个“狂马刨山”，双拳一杵，将武田打出三仗远，如一尊土神坯摔倒在地。吕方瞄准时机，马上用“三步跨”双脚直戳武田。武田一看，小命要完，一个就地滚，逃过“双脚戳”。吕方一看“双脚戳”走空，突然顺势变招，整个身子如同一块青石从上往下直拍在武田身上。吕方体重不过百三十斤，但一身精气用在脊背和后臀，从高向下直拍，重过千斤。再看武田，被吕方一技“干打夯”拍得七窍流血，变成一堆烂肉。吕方一个“飞天势”直跳到一丈高，又轻轻落地。众僧跪在地上，口呼大侠。那八个壮丁早就欢笑着围住吕方。吕方说：“你们都起来吧，我也不是什么大师，我只不过是为家报仇、为你们除害而已。从此你们可以安心佛事，以求正果。你们可以推选一名老僧代为住持。”吕方转脸对壮丁们说：“你们可以回家了。从三个鬼子身上获得三支手枪，那一只被小和尚取得，佛家弟子，不玩枪动火，可将枪交与这八人中一人。你们拿得枪支，只可用于保护家产或打击敌人，万不可为非作歹，你们去吧！”吕方说完，又想起一事说：“把那个捆着的小鬼子也拉出来，也让众人看看他们的真实嘴脸！”小和尚进到偏房里一看，惊慌失措地说：“大师，糟啦，二住持他——跑了！吕方说：“小鬼子会‘缩骨解套’术，跑便跑了，先暂且饶他一条狗命！”“二主持”武尚本，功夫十分了得。后来，他打入特训旅想接近国民政府最高层，执行日本关东军的暗杀计划，却被吕方一举识破，遭到彻底覆灭！这是后话。
看“华严寺”已经平安无事，吕方就收拾行装准备下山。和尚们跪在地上不肯起身哀求吕方长期居在“华严寺”。吕方当然不能答应。就在僵持之时，忽见一匹黑马向山上飞奔而来。吕方一看，正是石破头。石破头飞身下马上前一跪说：“我母丧事已毕。特来拜谢大侠为本寺除害。”吕方说：“好，伯母后事已毕，你可安心入寺！我问你，你怎知此消息？”石破头说：“刚在山下正遇那被你救出的八人。已将除害细节说与咱听，哈哈哈，吕大侠，你既有佛缘，何不就在此寺落脚为僧？”众和尚齐声说：“小僧们正是此意！”吕方下马说：“机缘还差，时机未到！”石破头上前拉住吕方的军马，说：“我不管什么机缘，无论如何今日不让大侠走！”吕方看石破头一幅认真的样子，不好驳面子，就答应说：“好好，既然如此我就再呆一日，如何？”众僧高兴得抬起吕方说：“多呆一日也是佛祖之意！”如众星捧月一样把吕方迎回“华严寺”。中午，“华严寺”热情款待吕方。晚上，众和尚念佛法保佑吕方一生平安。夜里，石破头和吕方住在一起，说了半宿“知心话”。第二天，吕方执意要走，石破头哭得眼泪汪汪只得和众僧一起送吕方下山。谁知吕方出了华严寺，却被抓进兵营！
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