秦朝末年，统治者对人民的剥削、压迫更加残酷，老百姓怨声载道，于是爆发了由陈胜、吴广领导的农民大起义。陈胜、吴广失败以后，继起领导农民战争的是项羽和刘邦。
公元前206年，刘邦的军队攻陷了咸阳，秦王子婴投降，秦朝灭亡。?
秦亡之后，项羽和刘邦为争夺帝位，展开了将近4年的战争，历史上称为“楚汉争霸”。?
公元前202年，项羽在垓下被刘邦的军队包围，项羽见大势已去，便拔剑自杀。
项羽死后，刘邦得了天下，就正式称帝，建立了汉朝，定都长安。历史称为西汉，刘邦就是汉高祖。
公元8年外戚王莽篡汉自立出现了一个短暂新朝（公元8年－公元23年）。
公元25年西汉皇族刘秀重建汉朝，定都洛阳。历史称为东汉。
建武二年，汉光武帝刘秀下令全面改革王莽所实施的旧政策，整顿吏治，设尚书六人分掌国家大事。清查土地，使人民生活逐步稳定下来。
东汉皇朝经过汉光武帝、汉明帝、汉章帝三代皇帝的治理，东汉王朝已经逐渐恢复了往日汉朝的强盛，这一时期被后人称之为“光武中兴”。
公元89年，汉章帝驾蹦，由年仅十岁的刘肇即位，是为汉和帝，年号永元。因和帝年幼，统治权利完全落于汉章帝皇后窦氏与其兄窦宪之手。
公元92年，汉和帝与宦官郑众等人合力诛灭窦氏，宦官郑众因功封侯。
东汉皇帝自和帝刘肇以来皆荒淫无道，宠信宦官，宦官也越来越多地参与东汉的政治统治，加之继位者又常常年少，于宦官陪伴长大。及至桓帝，宦官的权利已达到无以复加的地步。
公元167年，汉桓帝刘志驾蹦，由于汉桓帝刘志无子嗣，外戚大将军窦武在刘氏皇族中挑选13岁的刘宏继皇帝位，是为汉灵帝。
同样，年幼的天子只是个傀儡，实际权利完全由外戚窦武控制。窦武与官僚士大夫领袖人物陈范欲尽诛宦官当权者，但事机不密，反而被宦官所杀。这时灵帝才十三岁，完全是宦官曹节、王甫、张让、赵忠等手中的傀儡。灵帝甚至说：“张常侍是我公，赵常侍是我母”。
张让，赵忠，段珪，夏恽，郭胜，孙璋，毕岚，栗嵩，高望，张恭几位中常侍，封侯贵宠，擅权，当时人称之为：“十常侍”。几人朋彼联姻，横征暴敛，卖官鬻爵，父兄子弟遍步天下横行乡里，无官敢管。
人民不堪剥削、压迫，纷纷起来反抗。郎中张钧在给皇帝的奏章中明白指出：“张角所以能兴兵作乱，万人所以乐附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚宗、宾客典据州郡，辜确财利，侵略百姓，百姓之怨无所告诉，故谋议不轨，聚为‘盗贼’。”
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