早晨醒来，乔晨先闻到一股子土腥味，用手摸一下额头，涩涩的，粘着一层土沙，一撩被子，掀起了一团土尘，荡得满屋子都是。乔晨穿鞋下床，赶紧到水房洗一把脸，在面部抹上一层护肤霜。冷气顺着门缝吹进来，刺得浑身阴寒冰凉。他推开走廊大门，观察一下外面的天气，但见门外大风急骤，吹出一层白生生的硬地。一阵寒气袭来，使他打了一个冷噤，急忙把门关住，缩起身子跑回宿舍。
他从床下的铁皮柜里拿出棉衣棉裤，坐在床边换上，然后拉过被子，轻轻抖掉被面上的尘沙，蹙起眉头骂一句：“什么鬼天气！”
“昨晚刮沙尘暴了？”胡兆宇睁开眼皮问。
“现在还在刮。”乔晨忿恨地说，他把被子叠好，放在床头。
胡兆宇咳嗽一声，清了清嗓子说：“今年的沙尘暴特别多，三天两头刮一场，没完没了。”
“这些土是从哪儿刮来的？”乔晨问。
胡兆宇说：“都是山坡上的，山坡上这两年不怎么长草。”
这时，郭永昌推门进来，听见他俩谈论，插进话来说：“草都让搂死了，NX的一帮回民每年都来这里搂发菜，那帮家伙用的耙子，又细又密，就跟梳头的篦子一样，把地上的草根都搂断了，草长不起来，全死光了，草根固不住土壤，一刮风土沙就满天飞。”
“他们搂发菜干什么？那东西能吃？”乔晨问。
“能吃。听说能调凉菜，味道还不错。”胡兆宇说。
郭永昌撇撇嘴，满脸不屑地说：“像草一样有啥好吃的？发菜和发财是一个音儿，人们想发财就说发菜能吃，尽他娘的瞎扯蛋。”
乔晨笑。
胡兆宇问郭永昌：“听说市场上一斤发菜能卖好几百块钱？”
郭永昌答：“好像是，都是有钱人吃，穷人谁吃它，一堆乱草。人有了钱就任性，什么都敢吃，听说香港的富翁，专吃处女屙下的东西，说里面有一种特殊成分，能延年益寿。”
三人都笑，乔晨眉眼弯弯地问道：“那臭烘烘的东西怎么吃？”
郭永昌说：“一点儿都不臭，他们先让处女空两天肚子，把肚里排泄干净，然后再让她们吃金粉、鲜花和蜂蜜，在胃里消化一遍，凝成一道菜，让她们屙出来。”
“瞎扯，吞了金粉她们不得死？人们不是常说：‘吞金而亡’吗？”乔晨不相信，反驳道。
郭永昌说：“吞了金块才会死，金粉没事儿。”
“这么说，发菜里也有特殊营养成分，也能延年益寿了。”胡兆宇笑道，“有钱人比咱们讲究，比较怪，专吃别人不吃的。”
乔晨叹息道：“有人吃，就有人卖，有人卖，就有人收，有人收，就有人搂，常言道：‘人为财死，鸟为食亡’，一点儿都不假。”
郭永昌从窗台上拿起一把脏兮兮的木梳子，一边梳拢着乱蓬蓬的头发，一边说：“这些人吃不要紧，西北的发菜都快被回民们搂完了。”
“这些回民们，什么坏事都干，也不考虑生态环境，大黄风刮得田都种不成了，他们还好意思挖发菜，以后人们吃啥穿啥？”胡兆宇躺在被窝里骂。
乔晨说：“本地政府应该管一管。”
郭永昌说：“哪能管得住？他们挖完就走，当官的派人来了，他们跑得早没影儿啦，就像一帮土匪，来无踪去无影，找都找不到。”
“派人守着。”乔晨说。
郭永昌笑：“那得派多少人？再说回子们齐心，干啥事都整群整伙的，派人逮住他们也不顶用，那么多人，去收拾谁？谁都不敢管。去年他们搂完发菜回家，一大群人扒在货车上，车站的助理值班员让他们下来，他们就在车上骂人，站长领着几个扳道员拽下来一个，好家伙，哗啦一下子围上来几十号人，要打架，吓得站长赶紧让助理值班员发车，打发他们走了。”
胡兆宇披着被子坐起来说：“这算什么，年前打工的回民们在三原火车站闹事，公安局派了好几车武警过来，才把他们镇压下去。那些武警们才叫厉害，都是些青不浪的后生，拿着警棍，见一个打一个，打倒了，往卡车上一扔，再继续打，把那帮回民打得抱头鼠窜，没地方躲藏，可给打惨啦。”
“听说拉了好几卡车，全送到了拘留所。”
“这回遇上了对手，怂了。”乔晨笑道。
郭永昌站着腿累，一屁股坐在胡兆宇的床上，说道：“咱们汉人拿他们没办法，蒙人收拾他们可有一套。听说西边的牧民为了保护草场，骑着马，用马鞭子抽打搂发菜的回子，那真是往死里抽，吓得回子们都不敢到那个地方去。蒙人把回子们恨坏啦。”
胡兆宇说：“可不是，他们把人家的草场都破坏了，人家能不恨他们？”
三人正说得起劲，李工长推门进来，指着胡兆宇说：“赶紧起床，昨晚常主任说，上午他要下来。”
“常扒皮来干什么？”胡兆宇问。
李工长说；“不知道。”
郭永昌沉下脸说：“他他娘的来了，没什么好事，不是找茬儿扣钱，就是绷着个屁股脸训人。”
“别说啦，他来了，大家得注意一点儿，不要让他挑出刺儿来。”李工长返身往出走，临出门，又回头嘱咐一句：“外面变天了，冷得厉害，你们穿得厚一点儿。”
胡兆宇赶紧穿衣下床，去水房里洗漱，乔晨刷完牙回来，问郭永昌：“为啥叫常主任‘常扒皮’？”
“这个人是周扒皮转世，黄世仁的外孙儿，整人扣钱一把手。收拾起人来，比他姥爷黄世仁都厉害。你可能没见过他，你见了他，就知道他怎么不是个东西啦。”
乔晨明白了一点，有些不安地问：“都是穷工人，他能整出什么名堂来？”
郭永昌故意回头一愣，故弄玄虚地说：“嗳？能整出官位子来，他就是这么一路上来的。以前他是一个工长，后来靠整人整成了领工员，再后来又整人整成了车间主任，说不定下次能整出一个段长来干干。”
胡兆宇洗漱回来，笑着说：“把他的皮扒下来也当不了段长，他祖坟头上就没长那棵蒿子。现在当段长得有文凭，最起码也得本科，他一个木匠出身，主任也算当到头啦。”
“人家不是有一个大专文凭？”郭永昌故意揭他的底。
“假的，不知从哪儿买的？谁不知道他初中毕业，靠给段长割了一套家具才当上了工长，是典型的大老粗……”胡兆宇正说着，就听李工长在走廊里喊：“别瞎扯啦，赶紧上工！”他们三人赶紧走出宿舍，跑到值班室去。
李工长三言两语把工分好，大家拿上工具出门，往铁道上走。乔晨和胡兆宇分在一组，跟着他整理钢轨接续线。
天阴沉着脸，北风打着唿哨，撕扯着行人的衣服，把寒气大把大把灌进内衣里，蹂躏娇嫩的肌体。一夜大风，大地被剥下一层表皮，裸露出坑坑疤疤的硬土，刮来的废纸烂布粘裹着沙土，堆积到砖墙下和房角里，抖动着残片败页，向世间显露冷酷与丑陋。
胡兆宇敲打着锤子，乔晨扳动着小撬棍，把钢轨接头上扭弯的接续线一根一根地捣直。干了半个多小时，胡兆宇抹一把流出的清鼻涕，跺跺脚骂道：“什么他娘的鬼天气，把人能冻死，走，咱们到扳道房里暖和暖和去。”
乔晨应一声，扔下工具，跟随胡兆宇向扳道房跑去。扳道房里炉火通红，扳道员正躺在床上跷着二郎腿看书，见他俩进去，赶忙起身，从床上腾出一块地方，让他俩坐下。胡兆宇把乔晨介绍给扳道员，然后和他聊起天来。扳道员姓王，三十来岁，大脑袋，薄嘴唇，平时一个人在扳道房里值班，孤独寂寞，憋屈得难受，现在遇到找他说话的人，总算逮着了解闷的机会。聊过几句后，马上挑起话题，信马由缰地胡侃起来。他那说话的架式，像锃亮的喇叭，像开闸的河水，像嗡嗡乱飞的蜜蜂，横冲直闯，打着漩涡，源源不断，声情并茂地从他灵巧舌头下翻转出来。乔晨第一次遇见这阵势，不禁听得头皮发炸，目瞪口呆。王扳道员瞥见他惊讶的表情，倍受鼓舞，索性开足马力，手舞足蹈，唾沫星子乱飞，把一头牛吹到了天上去，惹得俩个信号工哈哈直笑，屋里的气氛霎时升到了高潮。
正说得过瘾，门玻璃上突然出现一张阴沉的脸，紧接着，一个小眼睛的大吨位胖子推门进来，横在门口，盯着胡兆宇气哼哼地说：“我看你们是背着鼓寻槌，提溜着肉找刀子，不想干啦。”
胡兆宇赶紧叫了一声“常主任”。
王扳道员谈兴正浓，热度有些收敛不住，忙替他俩说情：“他们也是刚进来，外面天气这么冷，进来暖和一会儿。”
常生茂戗他一句：“就他们知道冷，别人不知道？其他人都在外面干着呢。”
王扳道员讨了个没趣，像熄灭火的马达，蔫儿在那里不响了。
常生茂继续训斥：“你看看你们干的什么活儿？接续线整了半天还是弯的，那像人干的吗？。国家的钱是白拿的？你们每个月拿那千数块钱，亏心不亏心？”
听到这句话，胡兆宇一下子火了，气冲冲说道：“我们可是尽了力，就这么点儿水平。”
常生茂瞪胡兆宇一眼，粗声气喘地喊道：“你他娘的还挺有理！水平不高，要学着提高，不要每天吊儿郎当混日子。”
“我们活儿也没少干，事故也没出过。”胡兆宇不退让，和他顶起嘴来。
常生茂见在话上占不了便宜，便横瞅一眼乔晨，绷着脸问：“你是新来的？”
乔晨小心翼翼答道：“是，常主任，我叫乔晨。”
“你来了怎么不去车间报到？”
“段人事室让我直接来工区上班。”
常生茂不再说什么，气哼哼的推门出去，胡兆宇和乔晨苶巴巴跟在后面，向着股道走去。到达干活地点，常生茂也不停步，直接往信号工区去了。胡兆宇拿起手锤，用力砸一锤钢轨，恨声骂道：“常扒皮，王八蛋，我砸死你！”以此来发泄心中的怒气，骂完，又对着常生茂的背影呲一下牙，这才弯腰和乔晨“叮叮当当”地干起活儿来。
“今天真是碰上了鬼，倒霉透啦，一不留神遇上了这条狗，昨晚那个梦没梦好。”胡兆宇一边敲打着锤子，一边沮丧地说。
乔晨苦笑，问道：“梦到什么？”
“做了个噩梦，梦见被狗追咬不停，躲都躲不开，和狗斗争了一夜，醒来累得慌，早晨我还琢磨这是什么兆头，原来被常扒皮这条狗盯上啦。”
“常扒皮怎么一点儿不给人情面？”乔晨沉闷地问。
“他是一条牲口，成天就知道吹胡子瞪眼，尥蹶子踢人，哪懂得什么情面？”胡兆宇抬头瞅一眼那远去的背影，气哼哼地嘟囔：“扣钱又跑不了啦，碰上这个瘟神就没好事。”
“不至于吧，去扳道房暖和暖和就扣钱？未免小题大做了吧！天气这么冷，谁能一直扛下来？”乔晨有些不相信。
胡兆宇撇撇嘴说：“他才不管天气冷不冷，不信，过几天开资你就知道了。”
乔晨见胡兆宇说得这么肯定，也觉着丧气。不过转念又想，兴许自己刚来，常生茂不会把他怎么样。他对常生茂还抱有一丝幻想。
一个星期后，李工长和刘振东去车间把大家的工资和奖金领回来，召集人们去值班室开资。轮到乔晨领钱时，李工长说：“车间扣了你和胡兆宇三十块钱。”说完，拿起奖金单让乔晨看，上面写着一行歪七八扭的字：胡兆宇，乔晨，工作不认真，每人扣三十元。
李工长对着乔晨苦笑，替他可惜。乔晨涨红着脸，一句话没说，接过李工长递过来的工资，数也没数就装进裤兜里。胡兆宇拿起奖金单，用手弹一下，对乔晨说：“怎么样？”
乔晨正在气头上，没说话，转身走回宿舍。
胡兆宇朝乔晨的背影一呲牙，摇摇头说：“还不相信？这回尝到被扒皮的滋味了吧！”
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