信号工区的厨房建在站台边上，和车站的厨房挨在一起，几个闲坐在门外等候开饭的车站职工，好奇地望着这个新人。乔晨向他们微微一笑，跟着李工长走进厨房，三个信号工已经围坐在餐桌旁，等侯他俩。餐桌上摆满各种罐头和炒菜，香喷喷地刺激着乔晨的胃口，他不由赞叹道：“好丰盛呀！”
李工长和乔晨坐定，郭永昌从旁边取出两瓶二锅头放在桌子上，启开瓶盖子，给每人倒满一杯酒，李工长举杯说：“咱们欢迎小乔来南天壕工区工作，今后大家要多帮助小乔。小乔，你有什么困难尽管和大家说，不要不好意思。”
乔晨咧嘴笑了笑，干脆说：“行”。
“来，干杯！”
人们把酒杯碰在一起，一饮而尽。
一杯白酒进肚，气氛顿时升温，大家开始说笑起来。人们特意关照乔晨，拉近他们之间的距离，使他感觉到浓厚的情谊。他举杯站起，敬大家一杯酒，同伴们一干而尽，乔晨用手抹一下嘴角，稍作调整，款款说道：“各位师傅，我满怀信心来到南天壕车站工作，成为信号工区的一员，今后我要努力工作，向各位师傅学习，尽快熟悉业务，把工作干好，如在工作中有什么不足之处，请各位师傅批评指正……”
“停下，停下——”李工长笑着制止他，“你的开场白说得正规极了，是不是事先背好的。”
乔晨撇嘴一笑，不好意思地承认了：“是，在家时写了个稿子，背了一下。”
“小乔，你不必正儿八经的，咱们都是弟兄，谁也不比谁高，我们只不过比你早来几年，以后，你也不用叫什么师傅了，叫我就叫老李，叫郭永昌叫老郭，我们俩岁数都比你大一些，他俩就叫小胡，小罗，大家都没讲究，你也不必客气。”
乔晨点点头，很喜欢这种随和交往的气氛，这样大家都平等，没有上下级之分，没有你高我低之分，没有先来后到的尊卑之分，关系简单，亲近和气。
两杯酒过后，人们打问乔晨的家庭情况，和他谈论市区里的一些陈年旧事：无非是谁打架厉害，谁家开厂子挣了多少钱，谁家的姑娘长得漂亮，跟谁找过对象等等，这些出门在外的年轻人，家都住在一个市区里，口音一样，生活习惯相同，说话不见外，很容易融合在一起。
大家无拘无束地吃喝着，乔晨觉着这儿就像一个家庭，每个人都敞开心胸，相互照应。第一瓶酒喝完，李工长打开第二瓶酒，给大家斟满，大家照例又碰杯喝一圈。喝过半瓶，胡兆宇一伸右胳膊，翘动手指头，冲着摇头晃脑的郭永昌说：“来，咱俩划两拳。”
郭永昌闪动着大眼睛，五指一捏，笑道：“你那套臭拳还要跟爷划，不是找死？”说完，一碰胡兆宇的拳头，俩人吆喝起来，众人盯住他俩手指变化，判断赢输。三拳过后，胡兆宇输了两拳，喝了一盅酒。拳打胜家，罗成文顶上去，伸手吆喝，一阵叫喊过后，又是郭永昌胜，罗成文也喝了一盅。
“哎，李志生，咱俩划一拳。”郭永昌伸拳等着李工长。李工长应一声，出拳喊道：“哥俩好啊，五魁首呀，四喜来财……”俩人划拳水平相当，好一阵儿不分胜负，中间还叫停两次纠拳，打了一场酒官司，最终李工长不敌，还是输了。郭永昌得意洋洋，催促李工长喝酒，李工长推说头晕，缓一缓再喝。
郭永昌不许，端起酒杯要灌他。
李工长耍奸，夺过酒杯放在桌子上，笑着问：“我不喝酒，唱一个歌代替，行不行？”
人们说行。
李工长清清嗓子，阴阳怪气唱起来：“上班之前，老婆交代，少喝酒多吃菜，路边的野花不要采。”
郭永昌笑着骂他：“你他娘的想采，也没那胆子，看你老婆不把你骟了。”
大家笑。
李工长酒意正浓，回骂道：“我不跟你这个老流氓一样，还要脸皮，不像你那么没分寸，见了女人就走不动路，不是我说你，你迟早要栽在野女人身上。”
“爷愿意。死在花丛里，做鬼也风流。”
“我看你也快做鬼啦。”
郭永昌拍李工长一掌：“你别愁，爷做了鬼，一定不放过你，想法儿把你老婆拉到阴曹地府，搞到手。”
李工长哈哈一笑：“就怕你小子没那本事，我的老婆，除了我谁也不跟。”
郭永昌一拍桌子，喊道：“李志生，你甭那么肯定。爷就不相信，爷多花钱，还搞不定？有钱能使鬼推磨，你老婆是人，难道比鬼还厉害？”
李工长反击他：“你是个穷光蛋，哪来的钱？做鬼也是一个讨吃鬼。”
郭永昌用手指一指对面的胡兆宇，说：“爷让胡兆宇多烧些纸钱，不就有了？”
胡兆宇笑着说：“行，我给你烧上一汽车纸钱，你他娘的想干啥就干啥。”
人们一阵爆笑。
郭永昌停住笑，得意地说：“老李，听见没有？胡兆宇支持爷。”
李工长拍一下胡兆宇的肩膀，威胁他：“你给他烧那么多钱，小心他打你老婆的主意，这小子是个流氓加土匪，什么损事坏事都能做出来。”
胡兆宇赶紧反悔：“谁给他烧了？刚才是逗他玩。”
郭永昌骂他：“胡兆宇，你他娘的还是不是男人？说话不算数，行，你不给爷烧，爷让罗成文烧，离了你还活不了？”
罗成文赶忙摆手回避说：“别把我扯进去，我不烧。”
李工长笑话郭永昌：“你看，你看，就你这点儿德性，还想为非作歹？没资格！”
郭永昌又看乔晨，李工长说：“小乔刚来，你别牵扯人家。”
乔晨乐呵呵看他们打嘴仗。人们吵嚷一阵，李工长给几个空杯里填满酒，举起酒杯说：“时候也不早了，咱们干了这杯酒，散伙。”
郭永昌骂他﹕“刚才你就少喝了一杯，又给爷耍奸。”
李工长嘿嘿一笑，随后和大家一碰杯，仰头喝下，大家也跟着喝尽。
喝完酒，人们勾肩搭背回到工区，聚集到郭永昌宿舍，支起麻将桌子，开始哗啦哗啦打麻将，乔晨坐在李工长旁边，饶有兴趣地观战。玩牌的四个人不老实，骂骂咧咧，把骨牌打得噼噼啪啪乱响，似乎打得越响，牌运就越好。在偏僻的沿线小站，打麻将图个红火热闹，消耗体内多余的精力，消磨难捱的时光，让时间过的快一些。乔晨觉着放纵的生活挺有意思，吃喝玩乐，开开心心，一天天过日子，少有烦恼。麻将打到半夜，玩够了十二圈，郭永昌用笔一算账，谁赢谁输，各自付钱收钱，然后回屋睡觉。
第二天上午，李工长把大家喊到值班室，开出工会，他把大家分成三组，集中到站场咽喉区检修道岔。乔晨和李工长一个组，给他当帮手。李工长一边干活，一边给他讲解道岔的结构，教给他怎么检查，测试，调整。乔晨默默往心里记，但电动转辙机的机械结构和电路让他眼花缭乱，怎么也弄不通，李工长见他发愁，在旁边安慰他：“慢慢学，多看几遍，多干几遍就会了，刚开始谁都这样，找不到门道。”
乔晨下决心早日把这些专业技术学到手。
李工长说，“信号工种技术性较强，劳动强度却不大，只有在维修期才检修设备，平时就在工区待着值班，每个月检修不超过十天，活儿不重。”
乔晨脱口而出：“那好呀，这样人活着轻松。”
“也不见得，没事儿的时候待着麻烦，时间难熬，要找些业余爱好才行。”
乔晨说：“有时间我多看些业务书。”
李工长笑道：“不错，就怕你看上几天就没兴趣了，业务技术书都是些死记硬背的东西，枯燥乏味，不过，那都是用得着的知识。”
乔晨认真地说：“干甚务甚，讨吃子拿棍。干信号工，业务技术得过硬，李工长你给我找几本专业书，我想学一学。”
“那敢情好。”
晚饭后，李工长拿着两本书来到乔晨宿舍，把书交给乔晨，说道：“这是两本业务书，一本是技术规则，一本是信号工理论，你好好看一看，有什么不懂的，你问我。”
乔晨道谢，顺手把书翻开，看上几眼，见里面多是些图片和电路，感觉深奥，如见独门秘籍，担心自己能不能学会。“对了，下午段技术室来电话，让你认一位师傅，建立师徒关系，你看看咱们工区谁做你的师傅合适？”李工长望着乔晨问。
乔晨不假思索地说：“你吧，李工长，你最合适。”
李工长眼里闪出一丝光亮，笑道：“你既然信任我，我就当你的师傅了。”
“行，师傅。”乔晨兴奋地说，心中不禁对李工长生出一丝亲近，一种类似兄弟般的情谊。有了师徒关系，他才感觉工作走上正轨，像来到一个正式单位，就如在玻璃厂时一样。
李工长点着一根烟抽上，一噘嘴吐出一个烟圈，看着烟圈荡荡飘远，笑眯眯说道：“小乔，我这个人懒散惯了，对徒弟没那么严，学业务还靠你自觉。”
“行，师傅，你忙你的事情，我有不懂的地方，再去问你。”
李工长点点头，忽然，他拍一下乔晨的肩膀，嘱咐道：“小乔，我看你是个规矩人，心里有志向，将来肯定有所作为，以后你不要和工区的人混在一起，省着耽误了你，你要多学点儿东西，干点儿正经事。”
乔晨愣怔一下，疑惑不解，吞吞吐吐问道：“为什么？”
“慢慢你就清楚了，走，到我办公室签一份师徒合同去。”
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