通信专业终于从电务段划拨出去，单独成立铁通公司。人员一分开，资产一剥离，感情上也开始发生微妙的变化，通信工和信号工说话，突然成了“你们单位”“我们单位”，乍听起来有点儿别扭，就像原来住在一家俩弟兄，分家过日子了，你过你的，我过我的，以前不分彼此你我，现在都各自打起了算盘。但大家都喜欢这种隔阂，疏远使彼此感觉新鲜。新事物总给人带来新希望。铁通的职工犹为兴奋，新单位孕育着新机会，有学历的人思谋着升官，没学历的人想着发财。第一个月大家就梦想成真，一大批怀才不遇的中专生们得到了提拔，相继走向领导岗位，使得一些在电务段分家之前没有转到铁通的干部，开始后悔当初决策失误，同时，铁通公司大幅度调整职工的工资，比在电务段时提高了一大截儿，让那些曾经在工资上占优势的信号工们开始心跳眼热。年底铁通职工又多开了一个月的工资，一年发了十三个月的薪水，享受到政府公务员的待遇，一下子提升了职工的自信心。
这一回，通信工老王可牛起来了，他当上了工长，没事时，就领上他的小徒弟，跑到信号工区去，跟信号工比工资，比奖金，故意眼气信号工们。他吹嘘铁通公司的好处：少干活，多拿钱，不考核，自由自在，比在电务段时强多啦。乔晨羡慕道：“你们走上幸福的彼岸，我们仍在苦海里挣扎。”
老王得意地说：“这叫‘三十年河东，三十年河西’以前你们眼馋我们，以后就翻过来喽。”
老王趾高气扬，让夏户高颇有些受不了，他本来也分到了铁通公司，但他怀疑铁通的前景，于是，专门去找小霸王，要求留在电务段，小霸王只得提笔把他改回来。由于判断失误，他把一次好端端的机会放弃了，看见人家老王整天晃来晃去，钱比他多拿五百元，心里甭提多后悔，忍不住嘴上抱怨：“哎，失算啦，失算啦，他娘的，命里就没有这点儿福气，白忙活了一场……”这次他忘了说他的口头语‘管球他’。
乔晨听到后，嘲笑他：“机关算尽太聪明，聪明反被聪明误。”
通信划分出去之后，电务段的信号车间也进行了整合，白山支线车间并归西云博车间，常生茂如愿当上了大车间主任。他的自信心得到空前满足，说话走路的派头更大了。这对西云博的信号工们又是一次打击，他们原指望通过车间合并改换车间干部，改变车间过去的管理作风，改善信号工的处境，没想到，合并来合并去，最终还是他常生茂掌权，还是常生茂说了算，良好的愿望又变成了泡影。
愿望落空，使乔晨感到前所未有的压力，他像四处觅食的猫一样警觉，神经如弓弦一样绷紧，搭上箭就能射出去。他时刻防备着，常生茂是一头狼，华玉生是一条狈，这两只野兽狼狈为奸，没准儿什么时候会扑上来，对他下口。西云博车间狼烟滚滚，暗藏杀机，要想生存，不是屈膝投降、同流合污，就是瞪大眼睛、保持警惕。
这种紧张的日子实在难熬，心累比身累更累，身累能歇过来，心累却歇不过来，一天天熬费心血。
张明胜和贾志刚伤好出院后，在家休养三个月，调到了中修队工作。张明胜升任技术员，成了正儿八经的小干部，进入了职务上升的通道。贾志刚仍的信号工，在张明胜的照应下，干的也得心应手。西云博一信号工区缺少工长，常生茂把李冲提上来，接替了张明胜。不久李冲被段里聘为工人技师，工资由此上升了一大截儿。常生茂看到了李冲的实力，渐渐把他当成自己的心腹。
暮春一天，信号工们干活回来，刚踏进工区的楼门，就听见韩东升下楼通风报信，“你们小霸王来啦，在工区里坐着。”信号工们立刻四处逃散，设法躲避，有的回宿舍插住门，有的跑到外面去散心，只有李冲和两个寻求机会的信号工去工区面见段长。乔晨把工具放回库房，突然心里一动，闪现一个念头：何不找段长提一提调动工作的事情？离开这个是非之地。这正好是个机会，于是，抱着试试看的态度，到工区去见王段长。他先向王段长打一声招呼，然后把王段长叫出门外，说出自己的请求：“王段长，我想调动一下工作。”
小霸王看他一眼，问道：“你想调到哪里？”
乔晨说：“调到哪里都行，只要离开这个车间。”
小霸王冷冰冰地说：“不行。”说完，返回屋里去，继续和李冲谈论工作。
乔晨的心猛然下沉，一阵失望袭上心头，他抹一把脸上的汗珠，无奈离开了工区，走回宿舍，他现在明白了，不花钱他是离不开西云博车间的。
车间合并后不久，王家庙信号工区发生了一起信号事故，刘永生被调到了西云博二信号工区。在调来之前，王家庙工区曾出现一件有趣的事情，在全线传为笑谈：
刘永生在王家庙当工长时，与罗成文不对脾气，吵过几次架后，开始冷战，彼此见面连话都不说，有什么事，都用粉笔写在工区的黑板上，代替对话。罗成文要休班了，就在上面写道：我要休班，走四天。罗成文，10月3日。
刘永生看到后，在下面写两个字：知道。
有时俩人碰不到面，一人需要办事，就把要办的事情写到黑板上：我去养路工区，联系作业配合。刘永生，11月5日。罗成文看到留话后，便呆在工区，守着电话值班。这种状况持续了将近一年，直到发生这件信号事故后，才结束了这种别扭的对话方式。
12月21日那天，一个村民叫罗成文去家里吃杀猪菜，刘永生不在工区，罗成文便在黑板上写上几个字：刘永生，我去农村办点事情，晚上回来。罗成文，12月21日。
晚上他从村里回来，一进工区，看见坐着满屋子人，知道出事了，心里一惊，忙向王段长打一声招呼：“段长来啦。”王段长满面怒容问他：“这么长时间你去哪了？”罗成文答道：“下村了。”
“你知不知道设备出事故了？”
“不知道。”
“你这是离岗，知道不？”
“我请假了。”
“你跟谁请假了？”
“跟刘永生请假了。”
王段长看一眼刘永生，问道：“是不是？”
刘永生盯着地面，不回答。
王段长问罗成文，“你是怎么请的假？”
“我给他写到黑板上了，那不，字还在上面呢。”
王段长走到黑板前，仔细看了看，皱起眉头问：“你就是这么请假的？”
“平时我们有事都是写字。”
小霸王纳闷：“你们平时不交谈？”
“已经一年不说话了。”
“什么？”
“王段长，是他不跟我说话。”
“刘永生，你真够可以的，你又什么了不起，就这么对待工友？”
“我……”
“我什么？你就这么点儿水平，遇事不会解决，还和工友闹别扭，你这工长也别干了，赶紧去卷铺盖，一会儿跟我们走，到车间报到去。”
刘永生闷着头出门，去宿舍收拾行包。
“罗成文，你也不对，有问题为什么不向上反映，你们自己解决不了的，车间、段里会帮你们解决，哪能跟工长这么闹别扭。你还年轻，要好好干，多学技术，不要吊儿郎当，争取将来成为工区的骨干，你说对不对？”
“对，段长。”
“你还有什么问题？”
“没有了。”
“这几天好好在工区当班，不要乱跑。”
“是，段长。”
王段长扭头问：“刘永生收拾好东西没有？”
门口有人答：收拾好啦。
王段长交代罗成文，“我们走啦，好好干工作。”
“是，段长。”
从此，在沿线流传出刘永生和罗成文一年不说话的段子，这让刘永生很没面子，在大家面前抬不起头来，心里忿恨不已。罗成文倒一脸得意，到处向人们述说刘永生处事古怪。
刘永生对撤职之事耿耿于怀，调到西云博二信号后，有一次和老王喝酒，把老王喝醉了，老王借助酒劲，胡侃浪谈，脱口把王段长卖职称，卖官位的事情，全给抖漏出来。说者无意，听者有心，刘永生牢牢记在心里，回到宿舍后，马上把此事记录下来，后来又改成举报信，寄到了铁路局纪检委。
举报慢慢产生作用，半年后，王段长被调离电务段。刘永生听到这个消息，兴高采烈地说：“王文斌贪了那么多钱，终于被脏钱绊倒了，这叫作恶多端必自毙。”没想到过了两天，他又听说，王文斌没有受到降职处分，而是调到铁路局电务处当处长，高升了一级，权力比在电务段时还大。刘永生当时气得死去活来，骂道：“这世道是好人受气，坏人升官，没救啦。”
乔晨劝他，“你不知道官官相护？当官的利益相连，告不倒他们是正常的，用不着苦恼。”
刘永生叹一口气说：“我是为未来担心。”
乔晨安慰他：“不用怕，车到山前必有路。”
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