中平五年很快就过去了，袁吉等人是第一次在洛阳过年。过年的那一天，叔父将所有的在京师的袁家子弟全部召唤到府上，过了一个团圆之年。这一天之中不允许任何人谈论民生与国事，只是尽情地玩乐。由于鲍信孤身一人在洛阳，袁吉干脆也将鲍信叫上。
新年过去之后，整个大汉迎来了中平六年。洛阳的百姓还像往常一样在城中经营着自己的营生。袁吉他们这些新军校尉也照常去西园训练新军。经过将近一年的训练，新军已经成为了洛阳城中一股精锐的兵马，也是一股不容人忽视的力量了。不过这些新军虽然很是精锐，但是却还是不能与大将军手中的北军相比。
中平六年元月的时候，朝廷征召在河东为太守的董卓为少府，令其将手中所执掌的几万人马交由皇甫嵩，没想到那董卓却是拒绝了。而恰在此时，远在西北的皇甫嵩又上书言说羌人又似乎有不稳迹象。
其实西北的羌人都分有好几支，且互不同属。前次叛乱的是北宫玉伯的羌人部落，而这次发生不稳现象的又是另一个羌人部落。
朝廷见西北又要出现动乱，于是便打消了将那具有狼子野心的董卓强制征召到京师的打算，反而令其率领驻守在河东的几万大军奔赴西北凉州前去震慑那些羌人。如此一来那董卓正是如鱼得水。
那董卓也是奸猾，利用重金收买朝中的阉宦张让等人，诬陷凉州刺史皇甫嵩与羌人勾结，请求朝廷将皇甫嵩押回京师审问。然后董卓又以凉州羌人不稳，自荐为凉州刺史以威慑羌人。
那张让等阉宦收了董卓的巨额钱财，又上贡了些与那灵帝，便为了董卓说起好话来。灵帝也清楚西北的确要有个本地人来担任刺史，如此才能搞好与羌人的关系，于是便下旨答应了董卓的自荐。
当袁吉听到这个消息的时候，顿时便愣住了。这董魔王开始真正的掌控凉州了吗？这样看来，董卓为祸洛阳的时日也不远了。以前读三国历史的时候，袁吉是知道这董卓迟早是要祸乱这个天下的，不过以前却是没有太在意董卓进京的具体时间，所以袁吉也搞不清楚。如今看来就应该在这几年之内了。
那皇甫嵩却是倒霉，受了冤枉之灾之后，也是心灰意冷。在朝廷查清根本没有这么一回事的时候，要将皇甫嵩官复原职，没想到皇甫嵩却是自己主动请辞了，想要告老还乡。
灵帝也没有想太多，看到皇甫嵩一把年纪了是应该回家好好颐养天年，于是便答应了皇甫嵩的请辞。经过此事之后，皇甫嵩就更加地对这当今的皇帝失望。
皇甫嵩在临走的前几天的时候，朝中的许多大臣都到其府上前去拜访。看在是自己曾今的上司的面子上，袁吉与鲍信，还有曹操等人也去了皇甫嵩的府上。
前来拜访的朝中大臣很多，整个会客厅里都是人。皇甫嵩作为大汉的一代名将，一生之中为大汉王朝不知立下了多少汗马功劳，如今的皇帝却是听信了阉宦的一句谗言，就毫不犹豫地将其押解回京，这如何会使其痛快？如何不使得他寒心呢？
当皇甫嵩看到袁吉他们这些小辈也来拜访自己时，皇甫嵩的脸色总算有了丝回春。虽然皇甫嵩对当今的大汉朝很是失望，但是这并不说明他不爱不忠这个大汉朝了。在接见袁吉等人的时候，皇甫嵩还特地勉励了一番，要袁吉等人今后忠君爱国，建功立业。袁吉等人不禁为这位老将军的一片热忱之心所感动，很是正色地抱了一拳，无声地点头答应了。
皇甫嵩走的那天是个晴朗的一天，他走的时候只有一匹马，一个书童，并没有带什么仆人或是随从之类的。朝中的文武大臣，包括大将军何进，司空袁傀，都来为皇甫嵩践行。一代名将皇甫嵩就如此这般告老还乡了，这使得不少送行的人心中颇有些难过。
二月份的时候，袁吉在大将军府上又看到了不少熟人，都是当时在颍川一起并肩作战的时候认识的。这其中就有王匡、张超、张邈、乔瑁、刘岱等人。这些人都是被大将军何进根据当初的剿贼功劳簿上征唤而来的，如今都在大将军的府上任事。
见到这些熟人，袁吉自然高兴无比，将还在军营中训练士卒的鲍信给拖了出来，大家伙一起到醉香楼去痛饮一番，顺便说说这几年大家伙都在地方上做了哪些丰功伟绩。
王匡等人见到袁吉和鲍信，那也是激动异常。毕竟刚刚从地方来到京师人生地不熟的，在京师能够碰到当初的战友，那当然是要高兴的。
……
整个二月间，灵帝都没有上过一次朝，众大臣对此也是无奈而又叹息，知道这皇帝准是又寻花问柳，在花丛中尽情享乐了。
不过众大臣却是没有想到，此时嘉德殿中的一张龙床上，灵帝脸色很是苍白地躺着。周围站满了张让等十几个常侍，还有上军校尉蹇硕。看着龙床上的灵帝，众人不禁悲从中来，有几人甚至小声的悲咽起来。
灵帝看着四周的近侍们，缓缓开口说道：“你们是朕最为信任的人，也是最亲近的人。朕思量也不曾亏待过你们。如今朕快要不行了，心中却是有着一丝的遗憾，希望你们能替朕将其完成。朕要去见朕的王美人了，朕想要自己与她见面的时候跟她说一句，朕将协儿册立为太子了。朕想王美人一定会很高兴的。”
众人听罢，皆是不由得小声地垂泪着。上军校尉蹇硕声音哽咽地说道：“陛下尽管放心，硕就是拼了这条命不要，也要将陛下的遗憾给弥补上！”
灵帝听了蹇硕说出此话之后，很是欣慰地点了点头，道：“爱卿真乃朕肱骨之臣！”
“陛下，这册立太子之事讲究个名正言顺，陛下是否将册立二皇子的诏书写下了呢？”一旁的张让擦干了眼泪小声地说道。
“这册立的诏书早已写了，朕已将其交给了蹇爱卿！你们放心吧。”灵帝说完此话之后，便不住地咳嗽起来。站立在灵帝身边的赵忠赶忙俯下身来，轻轻地为其捶着后背。灵帝越咳越厉害，最后“哇”得一声，却是吐将出来大口的鲜血。周围的人顿时吓了一跳，惊呼道：“陛下！”
灵帝轻轻地摆了摆手，道：“朕时日不多了，只要你们能够完成朕的心愿，你们就可以继续享受荣华富贵！”
张让与赵忠、郭胜等人相互对视了一眼，道：“陛下，如今这满朝中最有权势的当属大将军何进。其又是大皇子的母舅，若是我等冒然扶起二皇子为帝的话，恐怕…”
这时一旁的蹇硕说道：“要行此事必要先除去那何进，不知陛下以为如何？”
此时的灵帝经过刚才的一次大吐血，脸色已经苍白的如同一张白纸一般，若非赵忠在其身后为其小心的捶着后背，估计灵帝已经是无法动弹了。
“唉，终究还是要走这一步啊，朕悔早不听卿言，如今朕就要远去了，不知爱卿有何计诛除那何进？”灵帝小声地叹了一口气问道。
蹇硕闻听灵帝此言也是无奈，人在生的时候，有着这样或是那样做的顾虑和犹豫，一到要死了却是什么也不顾了。
“硕以陛下的名义召那何进进宫，然后将那青锁门一关，再在宫中埋伏刀斧手，那何进就插翅也难飞了。诛除了何进，硕再将陛下的诏书拿将出来，到时当着文武百官的面将二皇子扶上帝位，没有人会不服从的。”蹇硕轻声说道。
“爱卿此计果然是好计啊，朕心甚慰啊，哈哈！”灵帝听完蹇硕说完之后，高兴地哈哈大笑，仿佛已经看到了他最疼爱的儿子刘协登基的那一天。不过灵帝这一声大笑却是不可抑止地引发了自己的大吐血，众人又是大惊，慌忙去扶灵帝，没有想到灵帝吐血之后却是脖子一歪，直接闭目了。
张让等人一见皇帝死了，顿时六神无主起来，口中不住地低声道：“陛下驾崩了，陛下驾崩了！这该如何是好？”
“诸位不要惊慌，陛下驾崩的事情我们最好现在不要泄露出去。就按照硕刚才说得那样，先将那何进给召到宫中来，等将何进诛除，扶持二皇子登基之后，我们再为陛下发丧！”在场中唯一还保持着清醒头脑的蹇硕对着众人说道。
“对，对，对！将军说得对，陛下驾崩，我们现在已经是六神无主，一切都听将军的！”张让慌忙回答道。
“嗯，诸位现在就留下一无关紧要的人在此守候陛下，余下的人都回到自己的宫中该做什么就做什么，就当一切都没有发生过，千万不要让人知晓陛下已经驾崩，如若不然，我等皆为齑粉！”蹇硕很是严厉地说道。
“将军尽管放心，这其中厉害我们是晓得的。”张让慌忙带头回答道。
“如此便好，事不宜迟，硕这就出去安排！诸位多多保重！”蹇硕说完，一个箭步地走出灵帝的宫殿，向外走去。
看着蹇硕远去的背影，一旁的赵忠小声地对着张让说道：“你看我们能成功吗？”
张让回头瞥了赵忠一眼，道：“不成功也得成功，若是失败让那大皇子刘辩登位，你以为那些以大将军为首的士人会放过我等吗？”
众人听了张让所言，皆是心有戚戚然，不约而同地点了点头。
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