话分两头。
被陈敏压了许久的抚恤金发放一事终究还是要拿出来讨论的，起因则是朝廷的抚恤金已经运至平南关，杨佩纶也已经清点完毕，准备连同南军自己的抚恤金一同往下发放，可是林允贞这回却坐不住了，主动出击，突然找到杨佩纶，询问是否遵照每人十三两银子的定额，哪知杨佩纶根本不知道这件事，被林允贞问得发懵，只好回复林说一切听凭陈帅调度。等杨佩纶回头找到陈敏了解林允贞呈文的来龙去脉后，便坚决不同意多数发放，两人竞相向陈敏呈文进言，各说各话，弄的陈敏不胜其扰，终于决定离开平南关，亲往南军驻地升帐，让这两人当面说个清楚。
陈敏没让那些主将参与帅帐会议，他明白他们的立场，但既然是议事就不能搞“人多势众”那一套，所以陈敏只叫了林允贞和杨佩纶，还有曾泽，便于从中调停。
这一日，久无人处的南军元帅帐正式开始议事。堂上坐着陈敏，旁侧坐着曾泽，两边一个林允贞，一个杨佩纶，大家见面免不了寒暄客套，待到曾泽命四周兵士退下，陈敏手中的“惊虎胆”一落，几人都正襟危坐，准备口舌交锋了。
率先发难的果然还是林允贞：“我请问杨大人，我南军的钱款到底还剩多少？”
杨佩纶分毫不让，从一开始就摆出寸土必争的姿态：“南军的家底，我也不知道，我也不能知道，朝廷有规矩，各军总领只有一人，除了陈帅，谁能说出南军家底？要说得出来，岂不是坏了规矩。”
林允贞被噎了回来，自然不肯相让，回敬道：“杨大人说得有理，那我这么问吧，我南军府库里还能不能拿出五万两银子？”
杨佩纶反问道：“为何要拿五万两银子？”
林允贞片刻不迟疑，立刻抢白道：“就为战死的一万七千弟兄！”
杨佩纶也不犹豫，好似早有准备，回道：“那也该是三万多两，何来的五万两？”
林允贞有些急躁了，近乎喊道：“死在家门口的给二两银子，死在万里之遥就不能多给一两吗？”
杨佩纶虽非行伍中人，但多年身在军旅，也早就习惯了这样的场面，脸上全无惧色，用中气十足的声音回道：“银子是给阵亡者家人抚恤用的，这和将士在哪阵亡有什么关系呢？”
林允贞激动地几乎要站起来：“杨大人说得轻巧，你可曾见过尸横遍野，血肉横飞？”这句话里已有几分威胁，曾泽看看陈敏，陈敏仍旧不语。
杨佩纶也很激动，在他自己看来，他这是据理力争，是在维护朝廷法度，作为臣子，他为自己有这样的机会而感到荣幸，同时，在他眼中，此刻坐在对面的林允贞就是意图破坏朝廷法度的贼子，就是阴谋篡逆的奸人，对方越是“蛮横无理”，就越是显得他“坚贞不屈”，于是他慨然回答：“我的确未曾见过，但林帅见过那些饥荒年饿死的贫苦百姓吗？”
林允贞不耐烦了：“这和抚恤将士有什么关系！”
杨佩纶反而气势更盛：“今日你林帅大口一张，多拨出去一万七千两银子，难道这些银子来年不要从百姓那里再收回来吗？即便我们不收，朝廷也不收吗？”
林允贞意识到杨佩纶这是在罗织罪名，愤而反驳道：“我说多发抚恤，我没说不让朝廷收税。”
杨佩纶得意了，他知道林允贞胆怯了，于是加紧进攻的步伐，反问道：“那你是什么意思？还是说，你是要胁迫朝廷遵照你的意思？”
林允贞知道自己这次落了下风，只能避开这个话题，说道：“杨大人能说会道，一张嘴就把我林允贞从杀敌立功的将军说成了胁迫朝廷的奸佞，我既然说不过杨大人，便也就不再争了。那我此次出征受陛下封赏，得银五万两，我自己拿出一万七千两，充作将士的抚恤，总可以了吧！”
杨佩纶真是喜形于色，林允贞这句话是真正的大逆不道，但他刚想抓住机会攻讦林允贞就被曾泽给打断了。
曾泽严厉批评林允贞：“允贞，朝廷的军队难道要你私家的银子吗？胡说八道什么！”
林允贞方觉自己失言，脸一下吓得煞白，华朝自立国以来，对武将最大的提防就在于对其公器私用，培植私人武装的担心，林允贞刚刚脱口而出要用自己的钱赏赐军队，这是明明白白地僭越，是公然把朝廷的兵马视作自家的护卫。曾泽抢先杨佩纶一步，对林允贞明斥暗保，同时缓和帐内紧张的气氛。
林允贞赶紧表示自己情急之下，一时失言，向曾泽、陈敏都认了错，也给杨佩纶行了个大礼。
杨佩纶看见林允贞行礼，又见陈敏和曾泽都盯着他，知道这回不能再做文章了，故说道：“林大人也是出于公心。本来嘛，今天在这里议事，说来说去，都是对事不对人，出了这个帐门，我可什么都不记得了。”言罢大笑起来。
帐内几人也都笑了，林允贞即便心有余悸，也挤出几分笑容。
陈敏终于开口：“我看，这抚恤的定额还是按照成例来吧，等以后我南军的手头宽裕了，再统一上调抚恤例银也不迟。”陈敏终于亮明了态度，支持刚刚在论战中“胜出”的杨佩纶。
林允贞知道自己刚才丢人了，哪里还敢再说什么呢，只能听凭陈帅决断了，一场争端就此也算平息了下来。
曾泽见林允贞无精打采的样子，对他说道：“允贞呐，刚接到的消息，白奇要来了，你去迎迎他。”
林允贞一听，便觉精神一振，林、白两家是世交，白奇又是林允贞自小的好友，二人关系甚密，有朋自远方来，不亦乐乎。
白奇，与林允贞同庚，是华朝水师统领，朝廷二品大员。白家统领华朝水师已历数代，自从武祖朝白家先祖白离受命创建水师以来，华朝的水师统领就一直由白家人担任，足见圣恩荣宠，信任已极。
翌日，林允贞连夜骑马赶到平南关不远处的兵渠，这是武祖朝下令开挖的一条兵粮运输要道，专供军事用途，目的在于沟通平南关和水师驻地武陵，沿途层层设卡，要求来往船只必经查验，既保证它在需要时畅通无阻，又保证它不至于在战时被敌人利用逆势而上，可谓万全。而此次，白奇就是乘船从兵渠而来，使命则是前往洛江，巡防沿江边务。
洛江是华朝与南边益国的天然屏障，除了华朝在西南方向有一块跨江领土外，两国的其他疆土全部都是被这条洛江隔开。益国是华朝在南方的头号劲敌，两国同宗同族，语言文字，习惯风俗完全相同。实际上，益国的创建者都是在华朝开国战役当中争鼎失败的前朝诸侯，华益两国相互之间的杀伐也从未停息，已经延续了上百年，双方死伤可谓伏尸百万。所以，洛江两岸，华益两国都设有千里江防，谁都不敢稍有怠慢，白奇此番南下巡视，也是依循常例。
林允贞在水边骑马伫立，但见水面行来两艘兵船，其中一艘的船头安坐一威武俊朗男子，似玉面书生一般模样，但又严肃不可侵犯。那人也看见了林允贞，赶紧站起来，着人为自己披上了战袍，准备下船。
林允贞骑着马，对船头那人喊道：“自此淘浪去，江海寄吾身。”这诗是白奇当年自况。
那人快走两步，立于船头，向着林允贞拱手行礼。回道：“小弟拙作，大哥见笑了。”因白奇比林允贞小了两个月，故也以兄相称。
一边厢白奇下船，一边厢林允贞下马，二人快步相聚，彼此许久不见，都有些激动，虽都身着战甲，也拥抱致意。
两人叙旧几日，而后林允贞亲自派兵护送白奇去洛江边视察水师防务，余下不表。
正当南军这边稍稍安定，表面平和的时候，北军和朝廷却都不平静，汹涌波澜，此伏彼起。
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