李天晟俯身叩首：“不，陛下，是真的。回首这些年来东征西战，我其实很少陪在海娜身边，自从她随我离开金国，我感到一直都对不住她，亏欠她实在太多。而且，我自己也有些累了，所以我想与她归于平静，做回寻常百姓……恳请陛下恩准。”大石收起佛珠，站起身来，在佛堂前缓缓踱步，过了一会儿才道：“兄弟，你我之间无需这样言不由衷，是不是我此番下令讨伐金国，你心里有不同看法，不妨对我明言，为何要说这样令人丧气的话，你想让要我如何？”李天晟一怔，也起身来行礼：“不、不是，我没有想怎样。”
大石转过脸，直愣愣望着他道：“你啊你……我和你说了多少次，现在没有旁人，为什么你口口声声的陛下，难道，我就不再是你的兄弟？我耶律大石不管有没有旁人在跟前，谁都知道我一直都称你李天晟为兄弟，甚至对萧斡里剌、萧查剌阿不、松山、燕山、术薛、铁哥他们都一样，大家曾经历经生死，都是我的一帮好兄弟，可我十多年来最亲近也最器重的李兄弟如今为什么要对我这般见外？到今日还说出要弃我而去的话？”
李天晟又顿了一顿：“这……陛……不耶律兄，我没有要见外之意……是我实在……”大石长叹一声：“难道大辽重新立国之后，你就不再与我们一心，又要回去投向女直？去做他们的驸马么？”李天晟听了一惊，连连摆手道：“不不，我没有这么想，决无此事。我本是想此番征讨金国之后再行告辞，我一直就是山野乡民，和耶律兄及众位兄弟不同，若是大辽有什么需要我的地方，我还是会尽力而为。”
大石摇头道：“山野乡民？不，不对，李兄弟，你可是大唐名门之后，我曾说过，只要耶律大石办得到，我就封你为西平王，如今你也一如祖上相等的爵位！这样，你迎娶完颜公主也不失身份。如果你仍不满意，我就再提升你为南院枢密使兼大丞相……”李天晟摇头道：“不，陛下，不，耶律兄，你该知道我并非对名位官职有什么贪图……我只是心里厌倦了这种……”大石道：“厌倦？莫非你厌倦了与我们契丹人在一起？难道是我耶律大石无意中做错了什么，令李兄弟你想要舍我而去？”
李天晟一呆，一边摇头一边叹气：“非也，请耶律兄原谅，是我情急鲁莽，言语不知轻重，我绝没有那样的意思。”大石也呆了一呆，苦笑道：“兄弟，你我当年在大辽上京城中相遇，是在风云阁，实不相瞒，我暗中已叫萧遏鲁在也米里开设一间，我还想在虎思斡尔朵开设一间，供给四方宾客，也为了纪念你我兄弟相遇相知的这份情义，因为，这也是我等豪杰不甘失败，风云际会东山再起之见证。”李天晟道：“耶律兄，李天晟怎么敢当……”
大石回头望着他：“为什么不敢当？贤弟，你知道耶律大石遇到的是何等境遇，大辽朝廷当时君臣都一败涂地，朝中奸佞当道，百姓对我契丹深感失望，而且，强敌崛起于前，盟友背信在后，耶律大石空有报国之心却也无力回天，甚至被那些贼人虏获，若不是你，我已经葬身贼人寨中！幸得一帮兄弟不弃，然而我们寥寥百余人怎是强敌对手，只有远离故土，亡命漠北，寻得一块栖身之所。若没有你远赴中原，深入大漠，我怎能实现再次联手大宋，收复辖戛斯，立足西域的大业？我耶律大石经历怎样的困难波折，我岂能因一时之功就忘记半生磨难？这既是家仇也是国难！我大辽是你们眼中的胡虏，若没有汉人、奚人、回鹘、室韦、达旦、阻卜等等，当年大辽就不会兴盛，今日耶律大石也不会重振江山！李兄弟，当初你肯与耶律大石一起经历磨难，难道今日你却要弃我而去，是想要耶律大石担负只能共患难不能共富贵之千古恶名吗？”
李天晟听了脸色一变，叩首道：“耶律兄……我……”大石怅然若失，半晌颓坐在地，李天晟上前道：“对、对不起，耶律兄，我……”大石眼中湿润，“我、我真是没有想到，万万没有想到……耶律大石此生一心报国，当初五京城破之时要殉国又有何难？像萧干那样倒也干净，为了大辽族人和一般兄弟们在国破家亡之际能有一个家园，我在夹山抛弃了先帝，在南京辜负了宣宗（耶律淳）和太后，只是希望实现毕生大志，挽救危亡，如今、如今到头来却好像是一个错误……”
李天晟摇头道：“不，不兄长，是李天晟没有兄长一般的英雄豪情，征战沙场非我平生所愿，过去那些年，小弟追随兄长一路拼杀，我实在感到厌倦了，只待为耶律兄完成东征，我希望可以回归平静的生活，还望耶律兄可以成全。”大石怔怔地看着他，“我明白的，可李兄弟，你身上也肩负一份家族大业，岂能如此轻率地放弃？也罢，我知你的心思便是，一切等你回来再作商议如何？”李天晟知道说了这许多，不便再过于执拗，只好点点头，行礼退出佛堂。大石立在弥勒佛像前，孤零零的身影拉得很长，呆望着李天晟身影消失在一片昏黑中，半晌一动不动。
出征之日，阳光明媚，晴空万里，耶律大石在虎思斡尔朵郊外举行了誓师大会，再次以青牛白马祭天，并宣读了誓词表示振兴大辽的决心：“我朝自太祖太宗历经艰难方成帝业，圣宗皇帝以后嗣君耽乐无厌，不恤社稷朝政，以至于举国上下盗贼蜂起，天下州郡得以土崩瓦解。朕率尔众，经历重重险阻，远至西域大漠，得以光复大辽基业，朝廷宗庙有望中兴。然而此地非朕与尔等世居之地！今日，大辽威武之师将东伐女直叛贼，假以时日，朕与尔等将回归中土，告慰太祖太宗之灵！”大辽军士听了大石之言，无不振奋，纷纷振臂高呼万岁！
萧斡里剌、萧查剌阿不上前接过令箭，耶律大石特意嘱咐都元帅萧斡里剌要小心进军，严明纪律和士兵同甘共苦，希望有所收获。萧斡里剌等得令，吩咐辽军出发。李天晟也全副衣甲，向耶律大石行礼，大石看了看他，微微颔首。李天晟上马回头望着城楼，隐约见到海娜的人影，但大军已经陆续出发，他远远望着城门，默默念道：“等着我，我们一定可以安全离开的，不再理会这些……等着我。”
大辽军队行进大漠，烟尘弥漫，李天晟、萧斡里剌领着中军，萧查剌阿不领着左军，耶律燕山领右军，十余日之后，大军已经路过也米里，萧遏鲁为大军补充粮食和饮水，然后大军辗转深入大漠。
三军先后绕开耶律佛顶所在谦州方向往东南进发，意图穿过耶覩刮部和白达旦部，沿着与西夏北部边境的荒漠而行，直接进入过去辽国西京道，先攻取金兵守卫较弱的西京大同府。然而，由于相距万里之遥，东征部队所行再无多少补给，一路人困马乏，加上大漠季节气候多变，沙尘弥漫，后军携带的牛马死了许多，萧斡里剌和左右大军都失去了联系，在路上对李天晟道：“军师，我们似乎迷失方向了，这鬼天气……该如何是好？”
李天晟见烟尘蔽天，确实已经不辨方向，且不知道左右两军如何，要是他们走出大漠单独往金国，只怕会陷入险境，引来金兵围攻。李天晟道：“萧大王，此番领着数万兵马讨伐金人，是陛下和我等多年夙愿，但天意难测……眼下已经损失了无数物资，还有上千兄弟死于途中，剩下的人也疲惫不堪，我看还是先退兵，我领一小队人寻找左右两军会合，然后我们再作计较……”萧斡里剌可从未不战而退，心里十二分不愿，但回头望着手下军士，个个面色难看，顶着大风和弥天的沙尘，如此就算冲到金军面前，也无法取胜，只好点头，先勒兵避开风沙。
李天晟带上挞马狘沙里萧突迭领着二十余人，继续朝东南方向而行，顶着猛烈的大风，行了大约一个时辰，才渐渐冲出荒凉的大漠到一处有水草的绿洲边。萧突迭道：“大王，我命人四处打探了一下，似乎听牧人说，往东离金人的长城边关不远了，入塞后是丰州境内，过丰州往东就是大同府，大约就两三日行程。可是完全没有萧查剌阿不和耶律燕山他们的音讯。”
李天晟望着泛黄的水草，心里一阵感触，“如果这些将士为了一些所谓的回归中原葬身沙场，是不是真的比在遥远的西域安心生活更好呢？我想离开，可是耶律兄却认为我不再……难道大家当真愿意这样东奔西走？金国……如今是否有机可乘呢？”萧突迭见他心不在焉，看了一眼围坐马前的众将士，忽然李天晟转身拉过马来，道：“突迭，传我将令，你们回去同萧大王会合，我一个人去金国。”
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