李天晟回到完颜海娜身边上马，侍卫押着完颜突合速为质，蒲鲁虎跟随，穿过皇城往西门而去。
天色有些阴晦，已经有秋寒的气象。燕京皇城与辽时差别不大，只是部分地方和城楼略有修葺，外城的扩建反而较多，东南西三面均有较大变化。在金国这段时间，李天晟几乎没有到过城中，时隔多日再次重临，竟不免有些初见时的感触。他看出海娜依然精神不振，说道：“海娜，我们不能久留，得尽快远离金国才是。”海娜轻轻点头，没有答话。
走近新建的皇城西门玉华门，即将进外城，远远就听闻汉人喧闹的市集景象，忽然蒲鲁虎道：“前面那是……”李天晟张望一看，一队汉人士子模样簇拥立在城门之下，海娜吃惊地道：“是合剌。”
完颜合剌一身汉人服饰过来行礼，身旁还是那个宇文虚中，另有数名护卫待在一旁。合剌道：“姑姑、姑父好，合剌在此向二位道别。”蒲鲁虎道：“你小子又玩什么花样？”海娜下马道：“你来道别？我没有听错吧？”合剌：“姑姑，此次一别，不知什么时候才能再见，还请让侄儿送你们出燕京吧。”说着上前为海娜牵马。
宇文虚中也在一旁行礼：“公主，蒲鲁虎殿下，合剌王子一早就来这里等候，应天门前，也是王子让迪古乃和节使赶去的，王子对二位着实挂念，并无他意。”海娜转身上马：“如此，那就走吧。”一行人穿过嘈杂的街市，百姓们纷纷避让金兵，看着李天晟、合剌、宇文虚中都是汉人模样，与海娜这样的金国贵族女子一起，而且身后又押着一个金国将军，无不称奇，都不知道到底什么缘故。
燕京外城西边开有三道城门，已经修整一新，高大的城楼比辽国时大了近一倍，百姓也渐渐恢复生计。李天晟和海娜出了城，蒲鲁虎与合剌送了一段，后面活女领着一队人也赶到城门边。
李天晟对蒲鲁虎道：“等我们走远，你再将这人交还给他，就此告辞了。”蒲鲁虎点头。合剌在海娜身边道：“姑姑，一路保重，有空再回中原来。”海娜在马上看合剌一眼，“你呀，是你养父和粘罕扶上谙班勃极烈位子的，我也知道你从小懂事，为人厚道，如今在这个地方，我希望你以后别听人摆布而忘了自己是谁，既然你有才学，望你能用在正道上，行了，就到这里吧，我要走了。”合剌望着海娜走远，李天晟也经过合剌身边，合剌道：“姑父，不要忘了那天早上的话，还请多保重。”李天晟看了他一眼，微微颔首，和一队护卫跟了上去。
蒲鲁虎押着突合速道：“合剌，你和他说什么？”合剌见身边活女和突合速都一副气鼓鼓的神情，宇文虚中道：“王子，我们该回了。”合剌点头，向蒲鲁虎行礼：“皇叔，我该回府了，你也请早回吧，莫要陛下担忧。”说完和宇文虚中等扬长而去。
活女策马奔来大叫：“大王子，他们已经出城，可否放还突合速？”蒲鲁虎一怔，昂首道：“不妨事，且教他再陪我一段路吧，回宫就还你，我只是让他做个伴。”说着押着突合速返城。活女瞪眼望着远处的尘烟，回头见蒲鲁虎大摇大摆的模样，只得拍马跟入城去。
数日后，李天晟和完颜海娜再次进入西夏国，此时西夏在宋国东京被攻占后，经过粘罕几年间在西路用兵，已转变态度和金国结盟，每年都向金国朝贡。
李天晟和海娜与护卫更换汉人衣装，经过之时，留意观察一下，西夏境内倒并没有多少女真人，两人住店时更换马匹，购买些御寒衣物，备足食用，迅速取道北上，赶往可敦城。
这一路渐渐又入深秋，朔风刮得厉害，满是苍凉之意。进入漠北后，夜间已经夹有些许风雪，路程较为延缓。又过了近一月光景才赶到可敦城下。耶律佛顶出来迎接，告知自从粘罕、高庆裔等离开大同府以后，耶律余睹担任西京留守，副元帅左督监，一些将领不服，佛顶派人说服余睹引数千军马归顺。李天晟听了又惊又喜，如今余睹刚提兵攻下金国漠北三处要塞，可敦将扩为大辽谦州。另外，也米里那边大石已经征集兵马准备冬季过后南征和州回鹘，这一年下来，大辽收聚兵马已达四万余众，虽然是各族新兵居多，战力提升还有待时日，但气势上恢复不少昔日的辉煌。
李天晟和完颜海娜当晚在可敦城中歇息，第二日备好粮草和水正要出发，忽然萧突迭赶了回来，见到李天晟十分惊喜，不过他带来的消息却是金兵反攻过来。佛顶看了看李天晟：“是什么时候？余睹那边可有准备？”李天晟看了一眼海娜，见她神色有些慌乱，沉吟片刻道：“佛顶兄，要我留下相助吗？”佛顶笑了笑：“不必，当初李兄弟已经相助过我，如今陛下在也米里等候你多时，还是和夫人早些赶回吧。这里留给我，不必担忧。”李天晟道：“萧兄弟，金兵的情况都打听清楚了？”萧突迭道：“打听到了，是粘罕听闻余睹叛离，亲领三万金兵杀来，银术可为先锋。”佛顶道：“好，我们准备迎战，李军师，趁着天晴，你们快些上路。”李天晟道：“我留下，我想可以为大家出一些力，陛下会明白，也会谅解的。”海娜微微转身离开那里。
萧突迭急忙安排辽兵巡视，几日后，并没有金兵逼近的进一步消息。辽兵探马进入大漠边缘陆续发现一些杂物和粮草器械，带了一些回到可敦。李天晟见了道：“看来，他们是遇上大沙暴，因此没有……攻打过来。”佛顶道：“如此就好，李军师，金兵既然退了，你可以安心与夫人上路了，剩下的交给我处置吧。”李天晟微微点头。
路上不止一日，漠北风雪阻隔，翻山越岭跋涉艰难。待李天晟和完颜海娜到也米里时，已是第二年初，四周莽莽群山如一座座白雪冰雕，放眼雪原茫茫，寒风刺骨。这一程辛苦，非常人所能想象。
耶律大石早早就派人在雪原上寻觅，终于有几个契丹牧人见到李天晟回来，大石得知满心欢喜，急着出城数里迎接李天晟和海娜，领着李天晟在城外参观也米里新城，只见墙体高约数丈，四周结满冰霜，规模甚大，而城楼上旌旗在寒风中飘扬，驻守着辽兵，城下来回巡视的也还有其它部族军队。
大石一边巡视一边指引他观看：“兄弟，你看……你走这些时日，也米里城已彻底完工，勃罗城先前也开始修建，待开春后会继续施工。我们大辽新军也全部齐备，正在日夜操练，连这冬季里也没有耽误。”李天晟淡淡一笑：“陛下，我从佛顶太师那里得知，统算下来我们已经有了六七万大军，现在能出征的也足足有四万精锐，不如整军一处行动。”
大石点头：“嗯，这一次我们也组建有骆驼大军，新军也严令禁止骚扰百姓。”忽然叹了口气：“人生在世匆匆数十载，不能轻言放弃。近来我时常对我儿夷列讲太祖皇帝当年统一契丹八部的故事，想我太祖一脉原本是契丹部族中最弱小的，全凭太祖年少有为，智勇兼备，不辞劳苦，这才立下一番事业，壮大了耶律家族。如今我们契丹身处西域，情势宛如太祖当年，我若不奋发图强，岂不枉为太祖子孙，又怎对得起随我漂泊到此的众位弟兄？”李天晟看了看他，笑道：“陛下，夷列才不过两岁吧，岂能听懂你讲这些。”大石扭头望着他莞尔一笑。
回城以后，李天晟与海娜来到西平王府邸外，海娜先将吴乞买给她的海东青命女真护卫入府中妥善安顿。李天晟下马来，望着也米里城内的百姓，如今虽然是隆冬，但来往的突厥人、回鹘人、室韦人、达旦人、割禄人很多，契丹人和汉人也不少，还有少许辖戛斯部、粘八葛部等，百姓们各自经营着饮食和商品买卖，或赶着牛羊前往集市和牧场。城中有辽兵来回巡视，延续过去大辽警巡院的制度，护卫城内各坊间安全。此刻，天色依然红霞满天，洒照在冬日冰雪上别有一种光辉，驼铃声，马羊声在城内喧嚣。李天晟想到不久以后又当出征，这一路上又会如何呢？瞥见身边的海娜又会孤零零守在家中，心中实在没有把握。
进到府邸，完颜海娜静静立在房门外，似乎有些发呆。李天晟命人收好坐骑，过来看着她，笑了一笑，“怎么不进屋里去，外面很凉快吗？”海娜道：“听你们今日说起，你很快又要随他出征了吧。”李天晟扶着她进屋道：“暂时不会，至少也要等到天气暖和一些，我答应你，只要大辽立足稳固，我便不会再打仗了，我不会辜负你。”海娜抿嘴一笑：“苍天为证，草原为媒，我既然随你到塞外，我相信你。”李天晟将她紧紧拥入怀中。
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