辽左事大，改编降军更重要，李荣坚持检查到底，快到天黑，才折转回去，众将一个没带，匆匆回来总管府，步入偏院书房，推门进去，看见方从义由几个亲兵看着坐在室内。
他慌忙起身，拜倒在地。
“快快请起。”
李荣打发了亲兵们出去，他没见着别的人，微微生疑，道：“路上辛苦，……”方从义衣衫褴褛，闻言几乎涕泣，何止辛苦，简直九死一生。李荣问道：“怎的这般打扮？周将军呢？”
“将军不知，只逃出了小人一个。”
“发生了什么事儿？”
“沙柳儿个狗鞑子，小人等一入成，面也没见着他，直接被关了起来。”
“关了起来？你没讲来意么？”
“将军叮嘱，密信只给纳哈出一人看，小人没见着他，不敢拿出来。
他的回答有真有假。
“小人夜观天象，……”
“甚么？”
“噢，好叫将军得知，小人年幼时，师从永嘉人金月岩修道家之学过几年。跳神请神、观望天象，略知一二。方从义”忙解释。
李荣呆了呆，人不可貌相，看不出来，这一位名门出身，有传承的神棍。他点了点头，道：“接着说。”
“是。”
方从义发了个抖，他衣服破烂，室内纵然生有火炭，难挡严寒。李荣怀疑他归怀疑，关心下属已经成了习惯，下意识地吩咐门外，拿过来几件衣服，方从义穿上；又叫端上热茶，给他暖身子。
方从义感激涕零，跪倒谢恩，起来一口气，不嫌烫，喝了大碗茶水，恋恋不舍抱着茶碗，用余温暖手。
他道：“前日，小人夜观天象，看出来晚上必有大风。告诉了周将军，提早准备。果然，二更前后，风声大作，趁着风声，周将军等诸位军爷，杀了看守鞑子，救出关在别处的弟兄。汇合一处，潜伏出城。”
李荣不动声色观察他的言谈举止，静静倾听。
“建兴城，小人很早前去过，比较熟悉，自告奋勇头前带路。那夜的风，真的好大，路上树木细一点的，许多吹得断折，路上不见人行。俺们，……不，小人等顺利摸到偏僻城边，找处民家，摸了些绳索，借吹倒的树木，搭起人梯，千辛万苦翻过了城墙。”
建兴城墙不低，真如他所言的话，千辛万苦四个字不足以概括其难。
“早几日听看守小人等的鞑子闲谈，说将军攻下了辽阳。小人等商量决议，沙柳儿既然见不着，好歹留了条残命，怎么着也得找着将军，这条命不是小人的，是将军的。当下，小人等辨了方向，往辽阳来。”
这条命不是他的，是邓舍，的确有人如此说过，不是、方从义，是周姓的军官以及别的士卒。
“本来顺顺利利，万不曾想到，事发突然。要用个词儿形容，那便是急转直下。才离了城墙没有两里地，半截腰撞上一股军士的巡逻。周将军等人，只有几件缴获自看守的兵器，虽然勇猛无敌，比不军士子盔甲齐全。鏖战多时，冲出条血路，随行的军爷们，死了十之。”
建兴新败，加强防卫，理所当然。
“小人等落荒而逃。那股子鞑子巡逻，穷追不舍，且战且行，四更天时分，死的就剩下周将军与小人两个。周将军身负重伤，眼看不行，小人本要拼死保了他，带回来见将军。谁知，周将军义薄云天，说甚么不愿意连累小人，催促小人快走，他返身帮小人断后。”
周姓将军绝非不愿意连累赵帖木儿。
他不知邓舍派赵帖木儿去沈阳所为何事，却知道赵帖木儿比他重要。起过念头杀了他，免得落入敌手，微一犹豫，沈阳离辽阳不远，或可逃出生天也未可知，没杀他，主动断后，给赵帖木儿争取了时间。
“小人热泪盈眶，也没办法。忠义不两全，为了尽忠将军，只好舍弃了周将军。小人一个人，好藏，逃逃藏藏，好容易避开了鞑子巡逻，白天不敢露面，只有夜间赶路。直到今早，进入了辽阳防区，下午，回来了辽阳。”
战火纷纷，方从义孤身一人，不来辽阳无处可去。投降沙柳儿？周姓的军官杀了不少蒙元军卒，落入他们的手中，当场横尸两段。沙刘二只有辽左一地，残兵败将；李荣捷报连连，往前途上考虑，人往高处走，
李荣颔首，道：“历经艰辛，难为你了。”
“不敢，为将军效力，死而后已。”
“密信呢？还在你身上么？”
方从义取出来，恭敬递上来。李荣看了眼，信封上的火漆没动，估计周姓军官死后，方从义疲于逃亡，也没空想起来去看。却得防着一手，别叫赵帖木儿适才所讲，全是假话，他实际投降了沙柳儿，来做细作。
s沙柳儿狡诈，不得不防。
李荣随手接过，放在案几上边，心想：“他的话，有几分可信？”推断片刻，不好确定，问道：“建兴城中，局面怎样？”
“小人等初进城的时候，走马观花，草草看过一眼。城外戒备甚严，环城一周，皆有岗哨。城头上一副备战的姿态，投石机、火炮诸物摆放极多。城中来往的，大部分北边鞑子部民，甚少见有汉人。”
“周将军与鞑子有过交手，鞑子巡逻的战力怎样？”
“不及将军所部。周将军等赤手空拳，对敌二三十骑鞑子，尽管尽皆战死，杀的也有大半。”
巡逻的斥候，悉为军中精锐。周姓军官等人，也为李荣部下精锐。如此说来，纳哈出的确不如邓舍。看来辽阳一战，他受创甚重，精锐损失的数量不在少数。
方从义想起一事，道：“小人懂得蒙古话，听得懂看守鞑子对话。听他们说，沙柳儿最近很是焦头烂额。现在想起来，或许这也是他为甚么不见小人等的一个原因了。”
“怎么？”
“辽阳战前，沙柳儿以许给辽阳财货为诱惑，征召了许多周边鞑子部落的部民参战，结果伤亡惨重。几个大部落的族长，带头发难，要求他实现承诺，并且给以赔偿。他没钱给，头疼得很。他的辎重、粮草也烧了许多，似乎，连过冬都困难。”
方从义听细作提及过此事，不过没赵帖木儿说的详细。他来了兴趣，细细询问，方从义竭力回忆，说了多时，李荣满意称赞，道：“你做的很好。”
得了表扬，方从义兴奋之下，猛然又想到一事，道：“起风的前一晚，小人听到件事。看守鞑子讲，纳哈出营中，有一支乾讨虏军，尽是些亡命之徒，没有军饷，专以掳掠为生的。纳哈出兵败，他们甚么也没抢到，提了要求，要转入军户。纳哈出不同意，压制了下去。”-
之前，这支乾讨虏军，有沙柳儿五万大军做为靠山，可以攻掠沿边地方，最为凶残。不但与关铎有过交锋，连远在广宁的潘诚，也受过他们的攻击。互有胜败，多多少少，连带路上经过的州县、村庄，总能抢些战利品，够来糊口。
纳哈出兵败，没了靠山，他们没胆子出来生事，数千人，没进项，大冬天的，不冻死也饿死。他们想转为正规编制，由纳哈出发给粮饷，也不奇怪。
李荣心中一动，道：“乾讨虏军？”
“是。”方从义说道，“要说起来，小人认得一人，本为海阳土著，听说后来加入了乾讨虏军，仿似还是个军官。不过，乾讨虏军在沈阳没多大地位，所以，入城时，也没提及他的名字。”
这就是用降将的好处，与敌对方有千丝万缕的关系。不经意间，就可以寻到用处。
李荣沉默良久，摸了摸腰边马刀，松开了手，道：“我吩咐亲兵备下了酒食，想必你也饿了，去换身衣服，吃些饭食罢。”待他出去，唤过来毕千牛，“选几个得力的，看着他，不许随意走动。”
杀他容易，可惜了他与沈阳的关系。待传去消息，叫沈阳细作打探虚实，方从义-要有弄虚作假，再杀不迟----------------------------------------------------------------------------------------------
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